GRAHAM MASTERTON PODPALACZE LUDZI Zesp� Opery San Diego wsp�lnie z firm� Mander Promotions ma zaszczyt zaprosi� na Wiecz�r Galowy po�wi�cony Operowym Ho�dom dla Ryszarda Wagnera Teatr Miejski San Diego, Second Avenue przy A Street 21 czerwca, godzina 21.00 str�j wieczorowy ROZDZIA� 1 Gdyby Bob Tuggey bodaj przez moment przypu�ci�, �e dziewczyna w czerwonej kowbojskiej koszuli w krat� i z jasnoczerwonym kanistrem w r�ku sz�a przez parking w zamiarze spalenia si� �ywcem, by�by w jednej chwili rzuci� �opatk� do nak�adania hamburger�w, przeskoczy� przez kontuar i wybieg� z restauracji tak szybko, jak tylko pozwoli�aby mu na to lekkop�ci�ka budowa cia�a. Zajmowa� miejsce przy oknie w kuchni, by� wi�c prawdopodobnie pierwsz� osob� u McDonalda z Rosecrans Street, kt�ra j� dostrzeg�a. I jak na ironi� - prawdopodobnie jedyn�, kt�ra dysponowa�a dostatecznym do�wiadczeniem, by zda� sobie spraw�, i� co� jest z ni� nie w porz�dku, mimo �e u�miecha�a si� i wymachiwa�a kanistrem tak, jak gdyby to by� koszyczek polnych kwiatk�w. Wiele lat temu Bob Tuggey pracowa� jako ni�szy urz�dnik w biurze Williama Truehearta, zast�pcy szefa misji dyplomatycznej w Wietnamie Po�udniowym. P�nym wieczorem pewnego czerwcowego dnia 1963 roku, kiedy to kupiwszy u swego krawca w Cholon p� tuzina sportowych koszul wraca� samochodem do ambasady, w identyczny spos�b wymachuj�c kanistrem zaszed� mu drog� buddyjski mnich. A-tisket, a- tasket. Nieco dalej jego valiant natrafi� na przeszkod� w postaci przesuwaj�cego si� ulic� d�ugiego konwoju wojskowego i podczas gdy Bob siedzia� w samochodzie, pal�c papierosa i s�uchaj�c zespo�u Peter, Paul and Mary, w odleg�o�ci niespe�na trzydziestu metr�w mnich wszed� na kraw�nik, skropi� sobie obficie g�ow� mieni�c� si� wszystkimi kolorami t�czy benzyn� i zapali� zapa�k�. Odpowied� zna wiatr, wiej�cy poprzez �wiat... Bob nigdy nie zapomnia� delikatnego odg�osu wybuchu zapalonej benzyny, wiruj�cych p�atk�w tl�cej si� szaty i maluj�cego si� na stopniowo czerniej�cej twarzy mnicha spokoju. S�ycha� by�o wrzaski, odg�osy k��tni, dzwonki rower�w, lecz nikt nie zawo�a� o pomoc. Bob wyskoczy� z samochodu, ci�gn�c za sob� z zamiarem zduszenia ognia turystyczny koc, lecz trzej inni mnisi wytrwale odpychali go ko�cistymi d�o�mi, p�ki ich brat, w dalszym ci�gu p�on�c, nie run�� na ziemi� ju� poza zasi�giem wszelkiej pomocy, chyba �e tej pochodz�cej od Buddy. Bob zgi�� si� wp� przy kraw�niku i pod przydymionym niebosk�onem zwymiotowa� rozbe�tanymi kawa�kami kurcz�cia i sk�rkami od pomidor�w. Po dzi� dzie� Odpowied� zna wiatr przyprawia�o go o skurcz �o��dka. Kiedy dziewczyna ukaza�a si� w zasi�gu wzroku Boba, by� mo�e i odezwa� si� w jego pami�ci jaki� malutki dzwoneczek. Lecz z pewno�ci� nie by�o w niej nic takiego, co mog�oby mu nasun�� skojarzenie z protestuj�cym mnichem buddyjskim. By�a filigranow� blondynk�, a jej zaczesane do ty�u w�osy przywodzi�y mu na pami�� Doris Day. Do kowbojskiej koszuli nosi�a szeroki pas z garbowanej sk�ry i dopasowane levisy. - Cztery �wier�funtowce zamawiam - zawo�a�a Sally, lnianow�osa kierowniczka. Bob zerwa� papierowe opakowania i wepchn�� hamburgery do grilla. Za oknem dziewczyna znajdowa�a si� ju� w po�owie parkingu, w dalszym ci�gu wymachuj�c kanistrem, a za ni� ta�czy� jej skulony cie�. S�o�ce przez kr�tk� chwil� b�ysn�o w czerwonej emalii. Bob mia� nadwag� i zaawansowan� �ysin�. By� zdecydowanie najstarszym pracownikiem McDonalda z Rosecrans Street. Gdy lewym okiem spogl�da� w kierunku zachodnim, prawe patrzy�o na p�noc - p�nocny zach�d. Lecz ca�a m�odzie� przepada�a za nim i nazywa�a Wujciem Tugiem. W przysz�ym tygodniu ko�czy� pi��dziesi�t jeden lat i uroczysto�� t� mia� obchodzi� samotnie. Po tym jak William Trueheart opu�ci� Sajgon, Bob obsuwa� si� z jednego szczebla rz�dowej kariery urz�dniczej na drugi, z jednego szarego biura do drugiego, od jednej do drugiej czarnej kawy. Zacz�� pi�, z regu�y butelk� ricarda dziennie, czasem wi�cej. Dni pe�ne mlecznobia�ych ob�ok�w i smaku any�u. Pewnego deszczowego popo�udnia we Francji w ciasnym mieszkaniu w Domaine de la Ronce spr�bowa� pope�ni� samob�jstwo, odkr�caj�c kurek. Bo i c� by�o warte �ycie bez �adnych widok�w na przysz�o��, bez pieni�dzy i bez czyjego� towarzystwa, nie licz�c podpalanego boksera o za�linionym pysku, kt�ry nie potrafi� si� powstrzyma� od gryzienia mebli. Uratowa� Boba jedynie smr�d gazu, kt�ry (w po��czeniu z �o��dkiem pe�nym ricarda) przyprawi� go o niezno�ny zawr�t g�owy i md�o�ci. Wyszed� na chwil� z domu odetchn�� �wie�ym powietrzem. Absurdalne - w samym �rodku pope�niania samob�jstwa, ale nie mia� ochoty umiera� odczuwaj�c md�o�ci. Gdy go nie by�o w domu, gaz w kuchni wybuchn��, przyprawiaj�c psa o g�uchot�. Konsjer�ka by�a w�ciek�a i ca�ymi godzinami chodzi�a za nim z wrzaskiem. - Ty idioto! Wydaje ci si�, �e wysadzi� w�asne mieszkanie w powietrze to taki �wietny dowcip? - �e co? - odpowiada� za ka�dym razem. On r�wnie� og�uch�, ale tylko chwilowo. Dziewczyna w dalszym ci�gu posuwa�a si� w kierunku drugiego ko�ca parkingu. Dr�enie rozgrzanego powietrza sprawia�o, i� wygl�da�o to tak, jak gdyby st�pa�a po tafli przejrzystego jak kryszta� jeziora. Na dworze by�o przesz�o pi��dziesi�t stopni, co w San Diego nie zdarza�o si� cz�sto. Kierowa�a si� na drugi kraniec parkingu, nios�c w r�ku co�, co by�o bez w�tpienia kanistrem, a s�dz�c z tego, jak powoli si� ko�ysa�o, kanistrem wype�nionym benzyn�. Ale dok�d go nios�a? Po tamtej stronie parkingu nie parkowa� ani jeden samoch�d, r�wnie� �adnego pojazdu nie by�o wida� na szosie. Bob odwr�ci� na drug� stron� �wier�funtowce i przyj�� dwa specjalne zam�wienia na cheeseburgery. - Sally... s� filety! - zawo�a� Gino, kt�ry pracowa� obok niego i ca�y sk�ada� si� z imponuj�cej grdyki i przystrzy�onych brzytw� czarnych baczk�w. Dziewczyna za� przest�pi�a przez rz�d kolczastych krzew�w, oddzielaj�cych jedn� cze�� parkingu od drugiej. - Wujciu Tug, gdzie s� te �wier�funtowce? - zwr�ci�a si� do� Sally. Bob opu�ci� wzrok. By�y ju� prawie gotowe. - Trzy kanapki z kurczakiem zamawiam - zawo�a�a Marianna. - S� big maki - powiedzia� Gino. - Dwa cheeseburgery zamawiam - rzek� Doyle. Bob zn�w podni�s� oczy i ujrza�, �e dziewczyna wci�� si� oddala. By�a teraz prawdopodobnie jakie� sto pi��dziesi�t metr�w od restauracji. Nie mia� poj�cia, czemu wci�� jej si� przygl�da, lecz znalaz�a si� teraz wraz ze swoim kanistrem, zwalniaj�c kroku i rozgl�daj�c si�, w takiej odleg�o�ci od jakiegokolwiek zaparkowanego pojazdu, jak gdyby zgubi�a drog� lub uzna�a, �e znalaz�a si� wreszcie we w�a�ciwym miejscu. Skwierczenie �wier�funtowc�w odwr�ci�o na chwil� uwag� Boba. Wyci�gn�� je z grilla i wsadzi� do przygotowanych bu�eczek. - Cztery maki zamawiam! - zawo�a�a Sally. Bob postawi� na stole metalow� tack� z �wier�funtowcami i czyni�c to ujrza�, jak dziewczyna siada po turecku na betonie. Zmarszczy� brwi, pr�buj�c z wysi�kiem dostosowa� wzrok do odleg�o�ci. Jego oczy nie widzia�y ju� dobrze z daleka. Id�c do kina albo na stadion Jacka Murphy'ego obejrze� mecz Padres�w, zawsze zabiera� ze sob� okulary. Lecz gdy dziewczyna, odkr�caj�c kanister, odwr�ci�a si� nieco bokiem, w jednej chwili poj�� znaczenie tego gestu i dopiero wtedy zadr�a� ze zgrozy, kojarz�c w my�li zdecydowany, p�ynny marsz w nieokre�lonym bli�ej kierunku, a-tisket, a-tasket, z ko�ysz�c� si� czerwon� blaszank� i dostojn� pozycj� siedz�c� oraz przera�aj�cym spokojem, z jakim odkr�ca�a nakr�tk�. S�ysza� pryskanie t�uszczu spod cheeseburger�w i paplanin� skautek. Lecz przed oczyma mia� obraz p�on�cego buddyjskiego mnicha. - Chryste Panie! - rzek�. - Wujku Tug? - pytaj�co zmarszczy� brwi Gino. - Dwa filety zamawiam! - zawo�a�a Sally. Upu�ci� �opatk�. Z brz�kiem odbi�a si� od grilla i spad�a na pod�og�. - Hej, Wujciu Tug... - rozpocz�a Sally. Lecz Bob torowa� ju� sobie drog� pomi�dzy Ginem a Tedem, zawadziwszy po drodze udem o kraw�d� kontuaru. Co� za nim wo�ali, lecz g�osy ich zla�y si� w jego uszach w jeden nierozpoznawalny be�kot. - Wwwujjjciuuu Tttuuggg...! Zerwa� ze �ciany jaskrawoczerwon� ga�nic�. "Do gaszenia t�uszcz�w". O Bo�e! Jego bark zderzy� si� z drzwiami wyj�cia awaryjnego na zapleczu kuchni i Bob wypad� wprost na panuj�cy na dworze upa�, w mcdonaldowskiej czapce na g�owie i powiewaj�cym fartuchu, �ciskaj�c w d�oniach ga�nic�, niczym gracz w rugby zbli�aj�cy si� do bramki. Okr��y� restauracj�, niezgrabnie przeskakuj�c w biegu nisko zawieszony �a�cuch. "O Bo�e, prosz�, nie pozw�l jej, o Bo�e, prosz�, nie pozw�l!" Tenis�wki g�o�no klapa�y po rozgrzanym asfalcie. Wzrok mu si� za�mi�. U c h h! - dysza�. Nadwaga, brak kondycji. Uchh!Uchh! Uchh! Us�ysza� cich� eksplozj�, niemal niedos�yszalne p u f f f! oraz krzyk kobiety. Ujrza� pomara�czowy p�omie�, ko�ysz�cy si� w podmuchach �agodnego wiatru niczym p�on�ca flaga. Serce wyskakiwa�o mu z piersi, roz�arzone powietrze parzy�o p�uca. Lecz w nast�pnej chwili ju� wpada� z trzaskiem pomi�dzy wysuszone na wi�r krzaki, oddzielaj�ce dwie cz�ci parkingu, i oto by�a i ona, siedz�c dok�adnie naprzeciwko niego, ca�a w p�omieniach. W dalszym ci�gu nogi mia�a skrzy�owane po turecku, lecz tu��w utrzymywa� si� sztywno w pionie. Zgarbi�a plecy i r�koma obj�a z ca�ej si�y uda. Mocno zacisn�a powieki - nikt nie ma dostatecznie silnej woli, by spali� si� z otwartymi oczyma. Jej blond w�osy zd��y�y ju� sczernie�, tysi�ce koniuszk�w tli�o si� pomara�czowym blaskiem niczym p�on�ca miot�a. Musia�a wi�ksz� cz�� benzyny wyla� na siebie z przodu, gdy� ca�e jej �ono stanowi�o gniazdo hucz�cych p�omieni. - Trzymaj si�! - wrzasn�� na ni� Bob, cho� nie mia� poj�cia po co. �upn�� ga�nic� o beton, a� zacz�a tryska� pian�. Skierowa� strumie� prosto na jej twarz, potem na nogi i nie przestawa� polewa� j� pian�, p�ki nie zosta� zd�awiony ostatni p�omyk. Po...
KotylionM