115 Po trzech latach Kiedym zdruzgota� b��dne rycerstwo, zbyteczne si� sta�o utrzymywanie mojej dzia�alno��i w tajemnicy. I pewnego pi�knego dnia pokaza�em zdumionemu �wiatu moje szko�y, kopalnie i ca�y system moich ukrytych kolonij z warsztatami, fabrykami i zak�adami przemys�owymi. S�owem, by�o to tak, jak gdybym da� wiekowi sz�stemu do obejrzenia wiek dziewi�tnasty. We wszelkiej pracy � naczelna zasada: nie zwleka�, lecz kroczy� szybko naprz�d. Rycerze chwilowo zostali obezw�adnieni, ale, by utrzyma� ich w tej pozycji, nale�a�o ca�kowicie sparali�owa� ich si�y. Widzieli�cie, �e brawurowa�em podczas ostatniego starcia i inaczej nie mog�em wtedy post�pi� � ca�a moja nadzieja le�a�a w tym brawurowaniu. Teraz nie wolno mi by�o da� im si� opami�ta�. Tak te� uczyni�em. Ponowi�em moje wyzwanie, wyry�em je na miedzi i rozes�a�em do wszystkich miejscowo�ci, gdzie kler m�g� odczyta� je ludowi. Opr�cz tego drukowa�em je codziennie w rubryce og�osze� w gazecie. Nie tylko ponowi�em wyzwanie, lecz i rozszerzy�em je. �Wyznaczcie dzie� � pisa�em � a wyst�pi� wraz z pi��dziesi�cioma pomocnikami przeciw rycerstwu ca�ego �wiata i zniszcz� je.� Tym razem nie brawurowa�em. Wiedzia�em, co m�wi�, i mog�em spe�ni� obietnice. Nie mo�na by�o nie zrozumie� sensu mego wyzwania. Najg�upszy z rycerzy zrozumia�, �e nadszed� czas albo �mierci, albo poddania si�. Byli rozs�dni i wybrali to ostatnie. W ci�gu nast�pnych trzech lat ani razu nie sprawili mi powa�nego k�opotu. Rozpatrzmy teraz, post�py ostatnich trzech lat. Jaka sta�a si� Anglia? Ca�kowicie zmieniony, szcz�liwy i kwitn�cy kraj. Wsz�dzie szko�y i kilka uniwersytet�w. Du�a liczba bardzo dobrych gazet. Pisarstwo rozwin�o si� nadzwyczajnie. Humorysta sir Dinadan pierwszy wyst�pi� na tym polu z ca�ym tomem starych dowcip�w, kt�re prze�y�y jeszcze trzyna�cie wiek�w i zd��y�y mi zbrzydn�� w dziewi�tnastym stuleciu. Gdyby� on by� wyda� t� tandet� w niewielkiej ilo�ci egzemplarzy tylko dla siebie i kaznodziej�w, nie powiedzia�bym nic. Ale na to liczy� nie mog�em i dlatego zakaza�em ksi��ki i powiesi�em autora. Niewolnictwo zosta�o zniesione, wszyscy ludzie byli r�wni przed prawem, podatki zosta�y r�wnie� zr�wnane. Telegraf, telefon, fonograf, prasy drukarskie, maszyny do szycia i tysi�ce wszelkich innych urz�dze� mechanicznych poruszanych za pomoc� pary i elektryczno�ci pracowa�y dla mieszka�c�w. Po Tamizie kursowa�y statki parowe, istnia�a flota wojenna i tworzy�a si� ju� handlowa. Zamierza�em ju� wys�a� ekspedycj� dla odkrycia Ameryki. Przyst�pili�my do budowy kilku linij kolejowych, a linia mi�dzy Camelotem i Londynem kursowa�a ju�. By�em na tyle przewiduj�cy, �e wszystkie stanowiska urz�dowe, zwi�zane z obs�ug� pasa�er�w, obsadzi�em dostojnymi osobami. Moim zamiarem by�o przyci�gn�� do pracy rycerstwo i arystokracj� i uczyni� je po�ytecznymi, nie za� szkodliwymi. Nadzieje moje zi�ci�y si�, wsp�zawodnictwo o posady by�o olbrzymie. Nadkonduktorem ekspresu by� ksi��� i nie by�o ani jednego konduktora na linii poni�ej hrabiego. Dzielni to byli ch�opcy, je�li nie bra� pod uwag� dw�ch wad, na kt�re nie mog�em nic poradzi� i w ko�cu machn��em na nie r�k�. Nie mogli mianowicie rozsta� si� ze swym uzbrojeniem i zawsze ukrywali kilku pasa�er�w, tj. m�wi�c po prostu okradali kompani�. Nie by�o ju� prawie w kraju ani jednego rycerza, kt�ry by nie by� zaprz�gni�ty do jakiej� po�ytecznej pracy. Przebiegali oni kraj z ko�ca w koniec z najr�norodniejszymi zleceniami. I tu ich dziwactwo i do�wiadczenie by�y nie tylko na miejscu, ale i przydawa�y si� bardzo dla rozpowszechnienia o�wiaty. Zakuci w stal, uzbrojeni w pik�, miecz lub top�r, zach�cali oni do wypr�bowania maszyny do szycia, instrumentu muzycznego, aparatu do golenia i setek innych wytwor�w kultury, a w razie odmowy zabijali uparciucha i w�drowali dalej. By�em bardzo zadowolony. Wszystko sz�o tak sk�adnie, �e cel moich tajemnych pragnie� wydawa� si� bliski urzeczywistnienia. Mia�em, widzicie, w g�owie dwa schematy, wed�ug kt�rych chcia�em urzeczywistni� jeden z mych najdonio�lejszych projekt�w. Po pierwsze chcia�em obali� ko�ci� katolicki, a zamiast niego wprowadzi� protestantyzm, oczywi�cie nie jako religi� panuj�c�, lecz dla tych, kt�rzy by sobie go �yczyli. Po drugie chcia�em osi�gn�� wydanie dekretu, kt�ry by za �ycia Artura ustanowi� nieskr�powane g�osowanie m�czyzn i kobiet � wszystkich m�czyzn: g�upich i m�drych, i wszystkich matek, kt�re w �rednim wieku powinny wiedzie� w przybli�eniu tyle, ile wiedz� ich synowie w dwudziestym roku �ycia. Artur m�g� �y� jeszcze ze trzydzie�ci lat. By� wtedy w moim wieku, tj. mia� lat czterdzie�ci. Liczy�em, �e w ci�gu tego czasu uda mi si� przygotowa� czynn� cz�� ludno�ci do takiego przewrotu. W ten spos�b odby�aby si� niespotykana w historii rzecz � rewolucja rz�dowa bez przelewu krwi. Tak, spodziewa�em si� tego wszystkiego, ale by�o w tym tak�e co�, na wspomnienie czego zawsze rumieni� si�. Chwyta�em si� na marzeniach o zostaniu pierwszym prezydentem owej nowej republiki. Nagle wbieg�a Sandy okropnie przestraszona i zanosz�ca si� od p�aczu do tego stopnia, �e nie mog�a wym�wi� ani jednego s�owa. Podbieg�em do niej, obj��em j�, pie�ci�em, uspokaja�em i prosi�em, by powiedzia�a, o co chodzi. � Powiedz, najdro�sza moja, powiedz pr�dzej! Co si� sta�o? G�owa jej opad�a na moj� pier�. Z trudem wyj�ka�a: � Hallo-Centrala! � Pr�dzej � zawo�a�em do Klarensa � telefonujcie do kr�lewskiego homeopaty, �eby tu natychmiast przyszed�. W dwie minuty by�em przy ko�ysce dziecka, Sandy za� rozes�a�a s�u�b� po lekarstwa i doktor�w. Na pierwszy rzut oka pozna�em, �e dziecko ma krup. Nachyli�em si� i wyszepta�em: � Obud� si�, m�j skarbie. Powoli otworzy�a ocz�ta i przem�wi�a: � Papa. Poczu�em ulg�. By�a jeszcze daleka od �mierci. Pos�a�em po preparat siarkowy wiedz�c, �e przydaje si� on w przypadku krupu. W og�le nigdy nie siedzia�em z za�o�onymi r�kami w oczekiwaniu doktora, gdy Sandy lub dziecko bywa�y chore. Umia�em je piel�gnowa�, a male�ka sp�dzi�a wi�ksz� cz�� swego �ycia na moich r�kach. Cz�sto udawa�o mi si� wywo�a� u�miech na jej usteczkach, zanim jeszcze obesch�y �zy perl�ce si� w oczach, co nie udawa�o si� nawet matce. Sir Lancelot w swym bogatym rynsztunku zmierza� w�a�nie poprzez wielk� sal� do komitetu gie�dowego, kt�rego by� przewodnicz�cym. Komitet gie�dowy sk�ada� si� z rycerzy Okr�g�ego Sto�u i posiedzenia jego odbywa�y si� przy tym�e Okr�g�ym Stole. Sir Lancelot, cho� wst�pi� na now� drog�, pozosta� dobrodusznym nied�wiedziem, jakim by� i dawniej. Zajrzawszy po drodze do nas i dowiedziawszy si�, �e jego ulubienica jest chora, od razu zapomnia� o wszystkim. Zapyta�, co ma czyni�, i odstawiwszy or� w k�t, w minut� p�niej wkr�ca� ju� nowy knot do spirytusowej lampki i stawia� na niej rondelek. Przez ten czas Sandy przykry�a ko�ysk� bia�� kap� i wszystko by�o gotowe. Lancelot zagotowa� wod�, po czym w�o�yli�my do kocio�ka niegaszonego wapna, kwasu karbolowego oraz odrobin� kwasu mlecznego i pocz�li�my kierowa� strumie� pary pod kap�, przykrywaj�c� ko�ysk�. Wszystko by�o teraz w porz�dku i nie odchodzili�my ani na chwil� od ko�yski. Sandy zaopatrzy�a nas w tart� kor� bukow� zamiast tytoniu i powiedzia�a, �e mo�emy pali�, gdy� za- s�ona nie przepu�ci dymu do dziecka, a ona sama przyzwyczai�a si� ju� do niego. Niekiedy pali�a nawet sama i by�a pierwsz� z dam, kt�r� widziano wypuszczaj�c� k��by dymu z ust. Wzruszaj�cy by� widok sir Lancelota, siedz�cego w pe�nym uzbrojeniu z zatroskan� min� u ko�yski dziecka. By� to przemi�y i dobry cz�owiek, kt�ry powinien mie� w�asn� �on� i dzieci, a bez w�tpienia uczyni�by je szcz�liwymi. Ale, bez w�tpienia, Guniwera... cho� nie warto op�akiwa� tego, na co nie mo�na poradzi�. Trzy doby sp�dzili�my u �o�a dziewczynki, zanim min�o niebezpiecze�stwo. Sir Lancelot wzi�� j� na r�ce i mocno uca�owa�, a pi�ra zdobi�ce jego he�m opada�y na jej z�ocist� g��wk�. Potem ostro�nie po�o�y� j� na kolanach matki i ruszy� dalej w sw� drog� przez wielk� sal� st�paj�c dumnie obok patrz�cych na� z zachwytem stra�nik�w i s�ug. I �adne przeczucie nie tkn�o mego serca, �e widz� go ostatni raz na tym �wiecie. Bo�e, jak�e okrutne ciosy rani� serca nasze na ziemi. Doktorzy radzili nam wyjecha� z dzieckiem, aby poprawi�o si� i wzmocni�o. Wed�ug ich zdania potrzebne by�o dla dziewczynki morskie powietrze. Wzi�li�my ze sob� wodza i �wit� z�o�on� z dwustu sze��dziesi�ciu os�b i pojechali�my. W dwa tygodnie dotarli�my do brzeg�w Francji, gdzie doktor poradzi� nam zamieszka�. Jeden z mniejszych kr�l�w zaofiarowa� nam sw�j pa�ac i przyj�� bardzo go�cinnie. Gdyby mia� on wszystko to, czego brakowa�o, urz�dziliby�my si� znakomicie. Ale i tak by�o nam bardzo dobrze w jego starym zamku, zw�aszcza z wszystkimi rzeczami, kt�re przywie�li�my na statku. W ko�cu miesi�ca wys�a�em okr�t do domu po zapasy i wie�ci. Mi�dzy innymi chcia�em dowiedzie� si� o rezultacie pewnej pr�by, kt�r� uczyni�em przed odjazdem. Zamiarem moim by�o zast�pienie turniej�w czym�, co ostatecznie wypleni�oby w�r�d rycerstwa jego krwio�erczo��, a jednocze�nie zaspokoi�o potrzeb� wsp�zawodnictwa. Wybra�em spo�r�d rycerzy kilkanastu do specjalnego treningu i w�a�nie teraz mieli oni wyst�pi� na publicznych zawodach. Pr�ba ta polega�a na grze w pi�k�. Aby usun�� ze sprawy wszelkie niesnaski i wy��czy� wszelk� krytyk�, wyznaczy�em do partii po dziewi�ciu ludzi, wybranych nie wedle ich zdolno�ci, lecz wed�ug tytu��w, tak �e w partiach byli sami koronowani rycerze. Je�li chodzi o towar tego rodzaju, by�o tego pod dostatkiem w otoczeniu Artura. Nie mo�na by�o rzuci� kamieniem w jakimkolwiek kierunku, by n...
Biluklb