Wilbur Smith
SZLAK ORŁA
(Eagle in the Sky)
Przełożył Witold Radwański
Od autora
Pisząc tę książkę, korzystałem z pomocy wielu osób. Major Dick Lord i porucznik Peter Cooke udzielili mi cennych informacji na temat szczegółów konstrukcyjnych i techniki walki nowoczesnego samolotu myśliwskiego. Dr Robin Sandell i dr David Davies zapoznali mnie z pewnymi aspektami problematyki medycznej. Czcigodny Bob Redrup, podobnie jak ja zapalony wędkarz, przyczynił się do wyboru tytułu. Im wszystkim winien jestem wdzięczność.
Przebywając w Izraelu, doznawałem serdecznego przyjęcia ze strony licznych obywateli tego państwa. Przykro mi, że nie mogę wymienić tu ich nazwisk.
Przez cały ten czas była ze mną moja wierna towarzyszka i asystentka – w najtrudniejszych momentach jak zawsze służyła mi wsparciem, zachętą i radą. Dedykuję tę książkę jej synowi, a mojemu pasierbowi, Dieterowi Schmidtowi.
Te trzy rzeczy są ukryte przede mną,
Owszem, cztery, których nie wiem:
Drogi orlej na powietrzu,
Drogi wężowej na skale,
Drogi okrętu pośród morza
I drogi młodzieńca z panną.
Przypowieści, 30, 18-19
Szczyty gór Holandii Hotentockiej pokrywał śnieg, a wiejący od nich wiatr zawodził jak kojot. Instruktor pilotażu stał w drzwiach swego małego biura, wtulając głowę w kołnierz lotniczej bluzy i wciskając dłonie głęboko w obszyte futrem kieszenie.
Spoglądał na czarnego cadillaca, sunącego w jego kierunku wąską drogą między wielkimi, blaszanymi hangarami. Wargi wykrzywił mu kwaśny grymas. Ostentacyjne oznaki zamożności napawały Barneya Ventera głęboką odrazą, przemieszaną z zawiścią.
Cadillac wjechał na specjalnie oznaczone miejsce do parkowania pod ścianą hangaru i stanął. Tylne drzwi otworzyły się i wyskoczył z nich chłopak. Zamienił parę słów z czarnoskórym szoferem, po czym ruszył w kierunku Barneya.
Poruszał się z lekkością rzadką u chłopców w tym wieku. Nie człapał na zbyt dużych stopach, trzymał się prosto. Zawiść ukłuła Barneya jeszcze mocniej na widok zbliżającego się wyrostka. Nie znosił takich nadzianych, wypieszczonych chłopaczków i przeklinał los, który kazał mu spędzać co dzień wiele godzin w ich towarzystwie. Ale cóż – tylko prawdziwych bogaczy stać było na ponoszenie kosztów wprowadzenia synów w arkana sztuki pilotażu.
Do objęcia pieskiej funkcji instruktora zmusił go pogarszający się stan zdrowia, naturalny proces, postępujący nieubłaganie z biegiem lat. Właśnie dwa lata temu nie zdołał przejść przez rutynowe, ale surowe badania medyczne, od których pomyślnego wyniku zależało utrzymanie posady w towarzystwie lotniczym, gdzie był pilotem w randze kapitana. Teraz zmierzał drogą prowadzącą w dół, by zapewne skończyć nędznie, pilotując wysłużone, zdezelowane maszyny jakichś firm frachtowych, nigdzie nie zarejestrowanych i nie respektujących żadnych przepisów, często na trasach podejrzanych, nie ujętych w żadnych wykazach.
Ta świadomość sprawiła, że warknął na stojącego przed nim chłopaka.
– Pan Morgan, nieprawdaż?
– Tak, proszę pana, ale proszę mi mówić Dawid.
Chłopak wyciągnął rękę i Barney instynktownie podał mu swoją, potępiając się jednocześnie za ten gest. Dłoń chłopca była szczupła, ale jej uścisk był mocny.
– Dziękuję, Dawidzie – w głosie Barneya brzmiała ironia. – Ty zaś w dalszym ciągu możesz mi mówić „proszę pana”.
Wiedział, że jego uczeń ma dopiero czternaście lat, niemniej dorównywał mu prawie wzrostem, pomimo że Barney nie był ułomkiem. Dawid uśmiechnął się i Barneya uderzyła jego niezwykła uroda. Wyglądało to tak, jak gdyby każdy element jego twarzy został pieczołowicie wyrzeźbiony przez najznakomitszego z artystów. Rezultat wydawał się tak doskonały, że aż nierealny. W jaki sposób prawdziwe, ciemne włosy mogły układać się w tak harmonijne, połyskujące fale, czyż prawdziwa skóra mogła być tak aksamitna, cera tak subtelnie śniada, oczy kryć w sobie taką głębię i skrzyć się takim żarem?
Barney uświadomił sobie, że gapi się na chłopca, że uległ jakiemuś czarowi, który ów zdawał się z siebie emanować. Obrócił się na pięcie.
– Chodźmy – powiedział krótko.
Poprowadził go przez biuro, o ścianach obwieszonych poplamionymi kalendarzami, na których gołe dziewczyny prezentowały swe wdzięki, skreślonymi ręcznie oświadczeniami, przestrzegającymi przed zawieraniem kontraktów na kredyt oraz przed wykonywaniem manewru krążenia w kierunku zgodnym z ruchem wskazówek zegara.
– Co wiesz na temat latania? – spytał chłopca, gdy przeszedłszy przez biuro znaleźli się w mrocznym wnętrzu hangaru i wzdłuż długich rzędów barwnych maszyn zmierzali ku szerokim wrotom na drugim jego końcu.
– Nic, proszę pana.
Taka odpowiedź napawała pewnym optymizmem i niechęć Barneya nieco osłabła. Wyszli z hangaru i stanęli w rażących, choć niezbyt gorących, zimowych promieniach słońca.
– Ale chcesz się uczyć?
– O, tak!
W stwierdzeniu tym było tyle woli i niekłamanego zapału, że Barney spojrzał na chłopca zdziwiony. Oczy Dawida były tak ciemne, że prawie czarne, lecz teraz słońce nadawało im głęboki odcień indyga.
– W porządku. No to zaczynamy.
Samolot stał już na płycie lotniska.
– To jest Cessna 150, jednopłatowiec, ze względu na umieszczenie skrzydeł określany jako górnopłat – powiedział i rozpoczął rutynową kontrolę elementów zewnętrznych. Dawid śledził uważnie każdy jego ruch, a kiedy Barney zaczął udzielać krótkich objaśnień na temat działania sterów oraz zasady stosunku siły nośnej do obciążenia jednostkowego powierzchni skrzydeł, szybko zorientował się, że chłopak wie na ten temat całkiem sporo. Jego odpowiedzi na retoryczne pytania Barneya były trafne i dokładne.
– Poczytałeś sobie co nieco? – rzucił z przekąsem.
– Owszem, proszę pana – przyznał Dawid z uśmiechem, ukazując dwa idealnie równe rzędy lśniąco białych zębów. Uśmiechowi temu nie sposób się było oprzeć. Mimo całej złości i goryczy Barney poczuł, że zaczyna lubić tego chłopca.
– No, dobrze. Wskakuj do środka.
Gdy już siedzieli obok siebie w ciasnej kabinie samolotu, Barney najpierw objaśnił Dawidowi funkcję i sposób obsługi poszczególnych wskaźników i urządzeń pokładowych, po czym przeszedł do procedury startowej.
– Główny włącznik zapłonu – powiedział, wciskając czerwony guzik. – Przekręć teraz tamten kluczyk, dokładnie tak jak w samochodzie.
Dawid pochylił się do przodu i wykonał polecenie. Śmigło zawirowało, silnik zaskoczył i zaczął pracować, najpierw nierówno, szarpiąco, by po chwili zagrać jednostajnym tonem równych obrotów. Potoczyli się po płycie lotniska, a Dawid starał się szybko przyzwyczaić dłonie do uchwytów steru. Zatrzymali się jeszcze, by dokonać ostatecznej kontroli urządzeń i uzyskać z wieży kontrolnej zezwolenie na start. Po paru minutach kołowali już w stronę pasa startowego.
– Wypatrz sobie jakiś obiekt na końcu pasa. Cały czas kieruj się na niego i stopniowo dodawaj mocy.
Kabina wibrowała, a maszyna mknęła ku rosnącemu w oczach szlabanowi, oznaczającemu koniec pasa startowego.
– Teraz powoli ster do siebie.
I oto byli już w powietrzu, unosząc się coraz wyżej nad płytą lotniska.
– Delikatnie – napomniał Barney. – Nie wieszaj się na sterach. Z samolotem musisz obchodzić się jak...
Zamilkł. Chciał powiedzieć – jak z kobietą, ale uświadomił sobie niestosowność takiego porównania.
– ...jak z koniem. Prowadź go z wyczuciem.
Skutek był natychmiastowy. Na swoim sterze mógł wyczuć, że kurczowy chwyt Dawida zelżał.
– O, właśnie tak, Dawidzie.
Spojrzał z ukosa na chłopca i ogarnęło go uczucie zawodu. Gdzieś w głębi ducha przeczuwał, że ten chłopak może być urodzonym pilotem, takim niezwykle rzadkim przypadkiem, jakim był on sam, człowiekiem, dla którego naturalnym środowiskiem są powietrzne przestworza. Lecz oto już w pierwszych minutach lotu na twarzy chłopaka widniało przerażenie. Skurczone nozdrza i ściśnięte wargi były białe jak śnieg, a toń ciemnoniebieskich oczu mąciły cienie na kształt rekinów sunących pod powierzchnią rozświetlonych słońcem wód.
– Ster w prawo! – zakomenderował, czując rozczarowanie i pragnąc się od niego uwolnić. Maszyna pochyliła się i utrzymywała się równo w tej pozycji, bez śladu przesterowania.
– Wyrównaj.
Barney nie trzymał już rąk na własnym drążku sterowym, gdy nos samolotu opadł, by zetknąć się z linią horyzontu.
– Zmniejsz obroty.
Dłoń chłopca natychmiast powędrowała do regulatora przepustnicy. Barney spojrzał na niego jeszcze raz. Wyraz twarzy Dawida nie uległ zmianie, ale teraz stary pilot nagle pojął, że nie jest to wyraz strachu, lecz ekstazy.
Tak, ten chłopak jest urodzonym pilotem! Ten fakt napełnił go głębokim zadowoleniem, i podczas gdy ćwiczyli podstawowe umiejętności równoważenia maszyny i utrzymywania jej we właściwej pozycji, Barney miał przed oczami wygrzebany z trzydziestoletniej otchłani zapomnienia obraz innej maszyny, wysłużonej, żółtej Tiger Mole, i innego chłopaka, przeżywającego pierwsze uroki latania.
Tymczasem przelecieli nad skrajem gór o skalistych szczytach, przykrytych oślepiająco białym śniegiem, i teraz oddalali się od nich, pozwalając się nieść podmuchom wiejącego wiatru.
– Wiatr jest jak morze, Dawidzie. Załamuje się i tańczy wokół wzniesień. Bądź zawsze ostrożny z wiatrem.
Dawid skinął głową, przyjmując do wiadomości tę pierwszą porcję lotniczej mądrości, lecz jego oczy wpatrzone były w rozciągającą się przed nimi przestrzeń, rejestrując każdy obraz, najdrobniejszy szczegół tego niezwykłego doświadczenia.
Skręcili na północ i lecieli nad szarymi, smutnymi polami, obranymi przez żniwa ze złocistożółtej szaty zbóż.
– Teraz stery i wolant razem – zakomenderował Barney. – Spróbujemy zrobić ostry zwrot przez skrzydło.
Maszyna przechyliła się gwałtownie i ...
glory24