02.htm

Anne McCaffrey        Śpiew Smoków

    . 2 .    

Szanuj tych, których smoki słuchają
Myślą, przysługą, słowem i czynem
Światy giną i światy są ocalane
Przed zagładą strzegą je smoki.

Jeźdźcy, unikajcie nadmiaru
Chciwość sprowadzi na Weyr niedolę
Słuchajcie starożytnych praw
A Weyr będzie kwitł na wieki.

   Kiedy Menolly zaczęła już nauczać, bez trudu zapomniała o swoich pieśniach. Chlała zrobić wszystko, by Petiron mógł być z niej dumny i by nowy harfiarz nie znalazł żadnego błędu w recytacjach dzieci, kiedy przybędzie do Warowni. Były bardzo pilne, a nauczanie to na pewno lepsze zajęcie niż patroszenie i konserwowanie ryb, czy naprawianie Bied i zakładanie przynęt. Zresztą zimowe burze i sztormy, najgroźniejsze od wielu Obrotów, i tak zatrzymywały całą flotę w porcie i nauczanie pozwalało zabić nudę.

   Kiedy flota nie wypływała na morze, Yanus często przystawał przy Małym Hallu - tam właśnie jego córka prowadziła lekcje. Na szczęście zatrzymywał się tylko na krótkie chwile, bo dzieci stawały się nerwowe w jego obecności. Kiedyś zauważyła, jak wybija stopą rytm odgrywanej właśnie melodii. Nachmurzył się, gdy zdał sobie sprawę z tego, co robi, i szybko odszedł.

   Wystał łódź z listem do Warowni Igen trzy dni po pogrzebie. Załoga przywiozła stamtąd wiadomości, które nie miały żadnego znaczenia dla Menolly, ale dorośli najwyraźniej się tym zmartwili. Miało to jakiś związek z jeźdźcami z przeszłości i Menolly nie musiała się tym przejmować. Załoga przywiozła także tabliczkę zaadresowaną do Petirona. Na tabliczce odciśnięty był znak Mistrza Harfiarza Robintona.

   - Biedny, stary Petiron - powiedziała do Menolly jedna z ciotek, wdychając i przykładając chustkę do oczu. - Zawsze tak wypatrywał tabliczek od Mistrza. No cóż, teraz będzie musiała poczekać na jego następcę. On będzie wiedział, co z tym zrobić.

   Menolly musiała się trochę natrudzić, zanim odkryła, gdzie znajduje się list od Mistrza; oczywiście, doskonale widoczny leżał sobie na obramowaniu paleniska w pokoju ojca. Spodzie wała się, że wiadomość dotyczy także piosenek, które Petiron wysłał do Mistrza Robintona. Ta myśl nurtowała tak jej umysł, że ośmieliła się nawet zapytać matkę, dlaczego Yanus nie otworzy wiadomości.

   - Otworzyć zapieczętowaną wiadomość od Mistrza Harfiarza do nieżyjącego człowieka? - Zszokowana Mavi wpatrywała się w swoją córkę z niedowierzaniem. - Twój ojciec nigdy nie zrobiłby czegoś takiego. Listy harfiarzy są przeznaczone tylko dla nich.

   - Ja tylko sobie przypomniałam, że Petiron wysłał tabliczkę do Mistrza. Myślałam, że to może coś o jego następcy, to znaczy...

   - Będę się bardzo cieszyła, kiedy nowy harfiarz rzeczywiście przypłynie, moje dziecko. To nauczanie zaczyna ci już mącić w głowie.

   Menolly spędziła następnych kilka dni w ciągłym strachu; wyobraziła sobie, że matka namówi Yanusa, by zabronił jej nauczać. Oczywiście było to niemożliwe z tych samych powodów, które zmusiły Yanusa, aby to właśnie ją uczynił nauczycielką. Ale faktem było także, że Mavi wynajdywała Menolly najgorsze, najbrudniejsze i najbardziej nużące zajęcia, kiedy tylko dziewczynka kończyła lekcje. A Yanus pojawiał się teraz w Małym Hallu znacznie częściej.

   Potem piękna pogoda ustaliła się na dłuższy czas i cała Warownia zajęta była połowem ryb. Dzieci zostały zwolnione z nauczania i odesłane do zbierania ziół morskich przyniesionych przez przypływ, a wszystkie kobiety zajmowały się gotowaniem owych ziół i przyrządzaniem z nich gęstego soku; soku, który leczył wiele chorób i dolegliwości reumatycznych. Przynajmniej tak twierdziły stare ciocie. Ale one potrafiły znaleźć coś dobrego w najgorszym, a z najlepszego wywlec jakieś przekleństwo. Przekleństwem ziół morskich był smród, który wydzielały przy gotowaniu, o czym dobrze wiedziała Menolly, gdyż często mieszała wywar w wielkich kotłach.

   Kiedy więc spadła Nić, było to tylko mile widzianym urozmaiceniem nużącej codzienności. Lekki dreszczyk strachu, towarzyszący uwięzionym w Warowni mieszkańcom, równoważony był przez świadomość, że właśnie w tej chwili smoki przecinają niebo, niszcząc swym płomiennym oddechem straszliwą Nić. (Menolly bardzo chciała zobaczyć kiedyś ten wspaniały widok na własne oczy, zamiast tylko śpiewać o nim). Później przyłączyła się do drużyn miotaczy ogara, których zadaniem było sprawdzenie, czy gdzieś nie kryje się jeszcze kawałek Nid, który umknął uwagi jeźdźców smoków. Właściwie trudno było doszukać się czegoś na bagnach i trzęsawiskach otaczających Warownię, co mogłoby być pożywieniem dla Nici. Naga, kamienna palisada, która tworzyła Półkole, nie była porośnięta żadną roślinnością, i to bez względu na porę roku, ale mimo to lepiej było sprawdzić plaże i bagna; Nić mogła się ukryć w łodygach morskiej trawy, czy wśliznąć pod krzaki bagiennych jagód i morskich śliw, gdzie wkrótce rozmnożyłaby się i wypaliła wszelką roślinność wybrzeża, które nie różniłoby się wtedy niczym od otaczających je skał.

   Pomimo dojmującego zimna, na które musiała się codziennie narażać, Menolly była bardzo zadowolona z tej pracy; dzięki niej bowiem mogła przebywać na świeżym powietrzu, z dala od Warowni. Jeb drużyna dotarła aż do Smoczych Skał na południu. Petiron powiedział jej, że te kamienie, leżące w zdradliwych wodach niedaleko brzegu, były niegdyś częścią palisady, prawdopodobnie równie gęsto podziurawionej jaskiniami, jak cały ten odcinek klifu.

   Ukoronowaniem miłego okresu zimowego, byt. dla Menolly dzień, w którym sam przywódca Weyru, Flar, wylądował na swym spiżowym smoku, żeby pogawędzić z Yanusem. Oczywiście Menolly była za daleko, by słyszeć, o czym rozmawiali dwaj mężczyźni, ale wystarczająco blisko, by poczuć zapach palonego smoczego kamienia, którą rozsiewał wokół siebie ogromny Mnementh. Wystarczająco blisko, by przyjrzeć się jego pięknym oczom, mieniącym się wszystkimi kolorami w bladym, zimowym słońcu; by zobaczyć sploty mięśni prężących się pod delikatną skórą. Menolly wraz z pozostałymi członkami drużyny stała w odpowiedniej odległości od smoka. Ale w pewnej chwili, kiedy Mnementh leniwie odwrócił głowę i popatrzył w ich kierunku, jego oczy przekręciły się powoli zmieniając kolor i Menolly była pewna, że patrzy właśnie na nią. W tym momencie nie ośmieliła się nawet oddychać; był taki piękny!

   Ale ta magiczna chwila nie trwała długo. Flar wskoczył zręcznie na skrzydło przyjaciela, chwycił paski uprzęży i wdrapał na swoje miejsce na karku Mnementha. Nagły podmuch ogarnął Menolly i stojących obok niej ludzi; to wielka bestia rozprostowała swoje delikatne skrzydła. Po chwili była już w powietrzu, łapiąc wstępują prądy powietrza i wznosząc się coraz wyżej, aż nagle zniknęła im z oczu. Menolly nie była jedyną osobą, która westchnęła głęboko w tej chwili. Zobaczyć jeźdźca na niebie było już sporym wydarzeniem; stać w pobliżu jeźdźca i jego smoka, widzieć, jak wzbija się w powietrze i jak wchodzi pomiędzy graniczyło niemal z cudem.

   Wszystkie pieśni o jeźdźcach i smokach wydawały się teraz Menolly zupełnie nie przystające do tego, co zobaczyła. Wymknęła się do małego pokoiku-sypialni, którą dzieliła z Sellą. Chciała być sama. pomiędzy swoimi rzeczami odnalazła delikatny, świszczący flecik z trzciny i zaczęła na nim grać; subtelną melodyjkę, którą próbowała wyrazić swoje podniecenie i radość wywołaną wspaniałym wydarzeniem.

   - Więc tutaj się schowałaś! - Sella wpadła do pokoju, dysząc ciężko, z twarzą poczerwieniałą ze złości. Najwyraźniej wbiegła po stromych schodach. - Mówiłam Mavi, że tutaj będziesz. Sella wyrwała flecik z rąk siostry. - I że będziesz wygrywać te swoje melodyjki.

   - Och, Sella, to stara piosenka! - skłamała Menolly i odebrała instrument.

   Sella zacisnęła pięść, nie mogąc pohamować złości.

   - Stara, akurat! Za dobrze cię znam, dziewucho. I znowu wykręcasz się od roboty. Wracaj do kuchni. Jesteś tam teraz potrzebna.

   - Wcale się nie wykręcam. Nauczałam dziś rano, kiedy spadła Nić, a potem musiałam wyjść z drużyną.

   - Twoja drużyna włóczyła się po plaży przez pół dnia, a ty nawet nie zmieniłaś tych śmierdzących, zakurzonych szmat i siedzisz w nich w mojej sypialni. Złaź na dół albo powiem Yanusowi, że grałaś swoje melodyjki.

   - Ha! Nie rozpoznałabyś żadnej melodii, nawet gdyby ca ją grać tuż przy uchu.

   Ale Menolly jak najszybciej zrzuciła z siebie robocze ubranie. Sella rzeczywiście mogła powiedzieć Mavi (bo Yanusa bała się nie mniej niż siostra) o tym, jak Menolly grała na flecie w ich sypialni - co samo w sobie było dosyć podejrzane. Chociaż Menolly nie przyrzekała, że w ogóle nie będzie komponować, obiecała, że nie będzie publicznie odgrywać swoich melodii.

   Na szczęście tego wieczoru wszyscy byli w doskonałych nastrojach; Yanus dlatego, że rozmawiał z F'larem i spodziewał się doskonałego połowu następnego ranka, o ile dopisze pogoda. Ryby zawsze zbierały się wokół zatopionej Nici, którą chętnie zjadały, a prawie połowa dzisiejszego Opadu utonęła w Zatoce Neratu. W głębinie będzie mnóstwo ryb. Pozostali mieszkańcy Warowni także mieli powody do radości - na lądzie nie było ani kawałka Nici.

   Nic więc dziwnego, że zawołali Menolly, aby im coś zagrała. Zaśpiewała dwie dłuższe sagi o smokach, a potem przeszła do Pieni Imion, mówiącej o obecnych przywódcach Weyru Benden, tak by wszyscy w Warowni poznali swoich jeźdźców z imienia. Ciekawa była, czy ostatnio zdarzył się Wyląg, o którym nie słyszano w Półkolu, tak bardzo przecież oddalonym od innych Warowni. Ale była pewna, że gdyby się odbył, to Flar powiedziałby Yanusowi. Ale czy ojciec powiedziałby o tym jej? Nie była przecież harfiarzem, by ze zwykłej uprzejmości informować ją o takich rzeczach.

   Rybacy chcieli więcej pieśni, ale ją rozbolało już gardło. Zagrała im więc piosenkę, którą sami mogli zaśpiewać, a właściwie wywrzeszczeć głosami zniszczonymi przez wiatr i sól. Widziała, jak ojciec rzucał jej groźne spojrzenia, choć sam śpiewał z innymi, i zastanawiała się, czy nie chce, aby ona - zwykła dziewczyna - grała pieśni mężczyzn. Bolało ją to, grała je bowiem tutaj często, kiedy jeszcze żył Petiron. Westchnęła echo nad tą niesprawiedliwością, a potem pomyślała, co też powiedziałby Flar, gdyby dowiedział się, że cała Warownia Morskiego Półkola musi się zadowolić jedną harfiarką - dziewczyną. Słyszała, jak wszyscy opowiadali, że Flar to człowiek sprawiedliwy, uczciwy i przewidujący, a przy tym doskonały jeździec. Znała nawet pieśni o nim i jego partnerce z Weyru, Lessie.

   Zaśpiewała więc owe pieśni, chcąc uczcić wizytę przywódcy Weyru, i twarz jej ojca nieco złagodniała. Śpiewała, dopóki gardło nie rozbolało ją tak, że mogła z niego wydobyć tylko cichy skrzek. Chętnie zamieniłaby się teraz z kimś, kto mógłby grać za nią i dał jej odpocząć, ale kiedy przyjrzała się twarzom zgromadzonych rybaków, nie znalazła wśród nich nikogo, kto umiałby porządnie wybić rytm, nie mówiąc już o grze na gitarze czy flecie.

   Dlatego właśnie wydawało jej się zupełnie rozsądne, że powinna nauczyć jedno z dzieci wybijać rytm; wiele pieśni mogło być śpiewanych tylko przy akompaniamencie bębenka. A jedno z dzieci Soreel, które wciąż uczęszczało na lekcje, było na tyle zdolne, by opanować sztukę gry na flecie. Następnego dnia przystąpiła więc do nauki.

   Ktoś, być może Sella, pomyślała Menolly gorzko, poinformował o tym Mavi.

   - Zabroniono ci przecież wygrywania melodyjek?

   - Uczenie kogoś gry na bębenku to przecież co innego?

   - Uczenie kogokolwiek gry na instrumentach to zajęcie dla harfiarza, a nie dla ciebie, moje dziecko. Masz szczęście, że Pan Warowni wypłynął na Głębinę Neratu, bo inaczej poczułabyś dobrze jego pas na plecach. Proszę skocz z tą bzdurą.

   - Ale to nie jest żadna bzdura, Mavi. Wczoraj wieczorem jeszcze jeden flecista albo dobosz...

   Jej matka podniosła ostrzegawczo arkę i Menolly zagryzła tylko wargi.

   - Żadnych melodyjek, Menolly! I to był koniec rozmowy.

   - A teraz idź sprawdź światła, zanim wróci flota.

   To zajęcie jak zwykle zaprowadziło Menolly do pokoju Potirona. Pomieszczenie było już wysprzątane i zniknęły wszystkie osobiste rzeczy starego nauczyciela. Przypomniała sobie o zapieczętowanej wiadomości, spoczywającej na palenisku w pokoju Kronik. A jeśli Mistrz Harfiarzy oczekiwał od Petirona wiadomości o kompozytorze pewnych pieśni? Menolly była przekonana, że część wciąż nie odczytanego listu dotyczy jej osoby. Trudno by jednak powiedzieć, że ta świadomość przynosiła ulgę. Nawet gdybym miała zupełną pewność, w niczym by mi to nie pomogło, pomyślała zasmucona. Ale to nie powstrzymywało jej od przechodzenia obok pokoju Yanusa i spoglądania na kuszącą paczkę.

   Westchnęła z żalem, zawracając do swojej sypialni. Mistrz Robinton na pewno dowiedział się już o śmierci Petirona i pewnie wysłał też jego następcę. Być może nowy harfiarz otworzy przesyłkę i jeśli się dowie, że jej piosenki były dobre, to rodzice przestaną zabraniać grania i gwizdania tych melodyjek?

   W miarę jak przemijały kolejne zimowe dni, Menolly zrozumiała, że brak Petirona coraz bardziej jej dokucza. Był on jedyni osobą w całej Warowni, która kiedykolwiek zachęcała j do pracy nad sobą; a szczególnie do pracy nad t jedną rzecz, której teraz jej zabraniano. Melodie nie przestaje same się układać i zmuszać palce do wybijania rytmu, tylko dlatego, że są zakazane. I Menolly nie przestawała ich komponować - co, jak jej się wydawało, nie było do końca "nieposłuszeństwem". To, co zdaje się najbardziej martwić Yanusa i Mavi, rozmyślała Menolly, to fakt, że dzieci, które miała nauczać tylko odpowiednich ballad i sag, mogłyby pomyśleć, że jej piosenki to kompozycje harfiarza. (Skoro jej melodie wydawały się rodzicom tak dobre, to jaki przyniosłoby to szkodę?) Oni po prostu nie chcieli, by odgrywała swoje piosenki w miejscach publicznych, gdzie ktoś mógł je usłyszeć, a potem powtórzyć.

   Dlatego też Menolly mogła nie widzieć niczego złego w spisywaniu nowych melodii. Grała je bardzo cicho w Małym Hallu, kiedy wszystkie dzieci już sobie poszły, a zanim jeszcze musiała zająć się swoimi wieczornymi obowiązkami. Notatki ukrywała między zapiskami harfiarza, na półce w hallu. Było to całkiem bezpieczne miejsce, bo poza nią nikt tam nie zaglądał (przynajmniej do przyjazdu nowego nauczyciela).

   To niewielkie odstępstwo od podporządkowania się woli ojca pomagało Menolly walczyć z rosnącą w niej frustracji i poczuciem samotności. Menolly nie zdawała sobie sprawy z tego, że matka obserwuje ją bardzo uważnie, dostrzegając pierwsze objawy buntu. Mavi nie chciała, by Warownia okryła się choć najmniejszym wstydem, i bała się, że Menolly, której pochwały Petirona najwyraźniej zawróciły w głowie, nie jest jeszcze wystarczająco dorosła, aby sama potrafiła utrzymać siebie w ryzach. Sella ostrzegała matkę, że Menolly wymyka się spod kontroli, ale Mani złożyła te skargi na karb siostrzanej zazdrości. Jednak kiedy Sella powiedziała jej, że Menolly zaczęła uczyć jakieś dziecko gry na instrumencie, musiała interweniować. Gdyby tylko najdrobniejsza wzmianka o nieposłuszeństwie córki dotarła do Yanusa, dziewczyna wpadłaby w prawdziwe tarapaty.

   Nadchodziła wiosna, a z nią lepsza pogoda. Być może wkrótce przybędzie nowy harfiarz.

   Wreszcie rzeczywiście nadeszła wiosna i jej pierwszy, wspaniały dzień. Słodki zapach morskich śliw i bagiennych jagód przepełniał bryzę, która wpadała przez otwarte okiennice do Małego Hallu. Dzieci śpiewały głośno, jakby krzykiem chciały przybliżyć koniec lekcji. Co prawda śpiewały jedną z najdłuższych sag i to bez najmniejszej pomyłki, ale robiły to z większym entuzjazm niż zwykle. Być może właśnie tym entuzjazmem zaraziła się Menolly; przypomniała sobie o melodii, którą próbowała ułożyć poprzedniego dnia.

   Nie była świadomie nieposłuszna. Na pewno nie zdawała sobie sprawy z tego, że flota właśnie wróciła z połowu. Tak samo jak nie zdawała sobie sprawy z tego, że akordy które wydobywała ze swojego instrumentu nie należały - oficjalnie - do kanonu Pieśni Harfiarzy. Podwójnie niefortunnym zbiegiem okoliczności był fakt, że właśnie w tej chwili Pan Warowni przechodził obok otwartych okien hallu.

   Niemal w tej samej chwili znalazł się w Małym Hallu i odprawił wszystkie dzieci do pomocy przy rozładowywaniu złowionych ryb. W milczeniu, które czyniło oczekiwanie na karę jeszcze trudniejszym do zniesienia, zdjął z bioder swój szeroki pas i gestem nakazał Menolly, by podciągnęła tunikę do góry i pochyliła się nad wysokim stołkiem.

   Kiedy skończył, opadła na kolana uderzając o twarde, kamienne płyty i zagryzała wargi, żeby powstrzymać szloch. Nigdy jeszcze ojciec nie bił jej aż tak mocno. Krew huczała jej w uszach tak głośno, że nie słyszała nawet, kiedy Yanus wyszedł z Małego Hallu. Minęło sporo czasu, zanim mogła opuścić tunikę na bolesne pręgi, którymi pokryły się jej plecy. Dopiero kiedy wstała, zrozumiała, że zabrał jej także gitarę. Wiedziała już, że wyrok był surowy i nieodwołalny.

   I niesprawiedliwy! Zagrała tylko kilka taktów... i zanuciła je sobie... i to tylko dlatego, że ostatnie akordy Ballady Instruktażowej zmieniły się w jej głowie w nową melodię. Na pewno ta drobna zmiana nie przyniosłaby nikomu szkody! A dzieci znały już wszystkie ballady, które powinny znać. Ona naprawdę nie zamierzała sprzeciwiać się Yanusowi.

   - Menolly? - Jej matka weszła do hallu, trzymając w dłoni pustą torbę. - Puściłaś je wcześniej? Czy to rozsądne? - Mavi zatrzymała się nagle i wlepiła wzrok w swoją córkę. Wyraz złości i rozgoryczenia pojawił się na jej twarzy. - Więc jednak byłaś na tyle głupia? Wiedziałaś, jak bardzo ryzykujesz, ale musiałaś coś zagrać?

   - Nie zrobiłam tego celowo, mamo. Ta piosenka... właśnie przyszła mi do głowy. Zagrałabym tylko kilka taktów...

   Usprawiedliwianie się przed matką nie miało jednak sensu. Nie teraz. Pustka, którą poczuła Menolly, gdy zobaczyła, że ojciec zabrał gitarę, stała się jeszcze wyraźniejsza i bardziej dokuczliwa w obliczu zimnej irytacji matki.

   - Zabierz torbę. Potrzebujemy świeżej zieleniny - powiedziała Mavi beznamiętnym głosem. - I tyle żółtej trawy, ile uda nam się znaleźć. Powinna rosnąć tu w pobliżu.

   Menolly z rezygnacją wzięła torbę i przerzucała rzemień przez ramię. Z trudem złapała oddech, kiedy bezwładny ciężar uderzył w obolałe plecy.

   Zanim Menolly zdążyła się odsunąć, matka podciągnęła luźną tunikę i na widok jej pleców wydała z siebie jakiś nieartykułowany okrzyk.

   - Będziesz to musiała obłożyć ziołami znieczulającymi.

   Menolly wyrwała tunikę z rąk matki.

   - To po co w ogóle bić, jeśli od razu chcesz to znieczulać? I wybiegła szybko z hallu.

   Mavi i tak nie obchodziło jej cierpienie, tyle że zdrowe ciało mogło pracować lepiej, szybciej i dłużej.

   Smutne myśli i żałość wywiodły Menolly poza Warownię, choć każdy krok, każde poruszenie tułowia, paliło jej plecy żywym ogniem. Nie zwalniała jednak ani na sekundę, zanim nie znalazła się z dala od wszystkich ciotek, które pewnie chlałyby wiedzieć, dlaczego dzieci tak szybko zostały zwolnione z lekcji i dlaczego Menolly idzie zbierać zieleninę, zamiast nauczać.

   Na szczęście nie spotkała nikogo. Ludzie zajmowali się rozładunkiem w Jaskini Portowej albo starannie unikali odkrytych miejsc i Pana Warowni, który zagoniłby ich do pracy. Menolly przebiegła obok mniejszych Warowni, usytuowanych w pobliżu trzęsawisk, potem trzymała się ścieżki prowadzącej na południe. Oddalała się od Morskiej Warowni najszybciej jak potrafiła; całkiem legalnie, w poszukiwaniu zieleniny.

   Biegnąc piaszczystą ścieżką, wypatrywała jednocześnie świeżych kępek trawy i starała się ignorować palący ból, który przeszywał całe ciało, gdy tylko się pochylała. Zagryzła wargi i truchtała dalej.

   Jej brat, Alemi, powiedział kiedyś, że Menolly biega nie gorzej od wszystkich chłopaków z Warowni i że pewnie prześcignęłaby większość z nich na długim dystansie. Gdyby tylko była chłopcem.. Wtedy po śmierci Petirona Warownia nie zostałaby bez harfiarza. A Yanus nie obiłby chłopca za to, że ten ośmielił się śpiewać własne piosenki.

   Pierwsza z głębokich, bagnistych dolin, była wypełniona różowymi i żółtymi pąkami kwitnących właśnie morskich śliw i bagiennych jagód. Tu i ówdzie widać było pasma czerni, pozostawione raczej przez nisko lecące smoki, które wyłapywały resztki opadającej Nici, niż przez samą Nić. Dostrzegła również zwęgloną plamę wypaloną przez kogoś z drużyny miotaczy ognia - jedyny fragment Nici, który przedostał się do samej ziemi. Któregoś dnia, powiedziała sobie Menolly, po prostu otworzy metalowe okiennice Warowni i zobaczy smoki walczące z Nicią. Och, jaki to musi być piękny widok!

   I przerażający, dodała w myśli, przypomniawszy sobie ludzi opatrywanych przez jej matkę - poparzonych przez Nić. Głębokie bruzdy, jakby wypalone przez rozżarzony do czerwoności pręt, znaczyły ciało ofiary. Brzegi rany okolone były spaloną na węgiel skórą. Torly zawsze będzie nosił tę czerwoną, pomarszczoną bliznę. Te oparzenia nigdy nie goiły się dobrze.

   Musiała przestać biec. Zaczęła się obficie pocić i plecy piekły ją niemiłosiernie. Rozluźniła pasek ściągający tunikę, tak by delikatny powiew wilgotnej bryzy mógł ochłodzić obolałe ciało.

   Przez pierwszą bagienną dolinę, potem na garbate, skaliste wzgórze i do następnej doliny. Tutaj trzeba uważać; to jedno z tych głębokich, bagnistych miejsc. Ani śladu żółtej trawy.

   Najpierw je usłyszała... i ten nieoczekiwany dźwięk napełnił ją przerażeniem. Natychmiast podniosła wzrok. Smoki? Rozglądała się gorączkowo po niebie, szukając błysku podnoszącej się na wschodzie Nici. Na zielonkawobłękitnym niebie nie było najmniejszych śladów tej śmiertelnej mgły, ujrzała jednak migoczące smocze skrzydła. Słyszała smoki? Niemożliwe! One nie latały w tak dużych grupach; zawsze tworzyły precyzyjnie ustawione klucze, odcinające się wspaniałym wzorem na tle nieba. Te stworzenia rzucały się do przodu, skręcały raptownie, nurkowały i znowu wzlatywały. Przysłoniła dłonią oczy. Błękitne błyski, zielone, dziwacznie brunatne, a potem... Słońce odbijało się od smukłego, złocistego ciała pierwszego zwierzęcia. Królowa! Królowa, taka maleńka...

   Wypuściła oddech, który zatrzymała mimowolnie, zdumiona tym niecodziennym widokiem. Królowa jaszczurek ognistych? Chyba tak. Tylko jaszczurki ogniste mogły być tak niewielkie i przypominać wyglądem smoki. Whery na pewno nie są podobne do smoków. I whery nie odbywały swoich godów w powietrzu. A to, co właśnie widziała Menolly, było lotem godowym królowej jaszczurek ognistych i jej spiżowych partnerów.

   Więc one istniały naprawdę! Oczarowana Menolly przyglądała się wdzięcznym, delikatnym zalotom. Królowa poprowadziła swoją grupkę tak wysoko, że mniejsze jaszczurki - błękitne, brunatne i zielone - nie potrafiły się tam wznieć. Krążyły więc poniżej, starając się utrzymać ten sam kierunek lotu co silniejsza grupa. Nurkowały i zakręcały ostro, naśladując królową i jej spiżowych zalotników.

   To muszą być jaszczurki ogniste, pomyślała Menolly. Serce niemal zamarło jej w piersiach, gdy przyglądała się temu pięknemu i niesamowitemu widowisku. Jaszczurki ogniste! One naprawdę wyglądały jak smoki. Tylko że były o wiele, wiele mniejsze. A więc nie na darmo uczyła się wszystkich ballad. Złota królowa smoków łączyła się ze spiżowym smokiem, który potrafił latać szybciej niż ona. A temu właśnie przyglądała się teraz Menolly, choć były to zaloty jaszczurek, a nie ich większych kuzynów.

   Och, były takie piękne! Królowa skierowała się ku słońcu i Menolly, choć miała doskonały wzrok, z trudem ją rozróżniała spośród towarzyszek.

  ...