Todesstrafe in den USA.pdf

Wo es endet

Nichtregierungsorganisationen und studentische Ar-

beitsgruppen bemühen sich, Fälle aufzudecken, in de-

nen Menschen unschuldig in der »Death row« sitzen.

Die wachsende Zahl freigelassener Todeskandidaten hat

dazu geführt, dass heute 90 Prozent aller Amerikaner

davon ausgehen, dass unschuldige Todeskandidaten be-

reits hingerichtet worden sind. Es gibt viele Gründe, wa-

rum es zu einer Verurteilung eines Unschuldigen kommt.

Eine Arbeitsgruppe an der Northwestern Law School

in Chicago untersuchte vor sieben Jahren die Fälle von

86 freigesprochenen Todeskandidaten und fand heraus,

dass falsche Aussagen von Augenzeugen in 45 Fällen ent-

scheidend waren und die Staatsanwaltschaft oder die Po-

lizei in 17 Fällen ihre Amtsplichten verletzt hatten – bei-

spielsweise, indem sie Beweise unterschlugen.

In Dan Brights Fall trifft beides zu: Ein Spitzel hatte

dem FBI schon vor dem Prozess erklärt, dass Bright un-

schuldig sei. Die Behörde behielt dieses Wissen aber für

sich, um den Spitzel zu schützen. Stattdessen sagte vor

Gericht ein Barbesucher aus, der zwölf Stunden getrun-

ken und damit gegen seine Bewährungsaulagen versto-

ßen hatte – und dessen Aussage zur Entscheidung bei-

trug. Die Jury fällte ihr Urteil nach nur eineinhalb Tagen,

der Richter hatte schließlich um eine schnelle Entschei-

dung gebeten, weil ein langes Wochenende bevorstand.

Aber wie kam Bright überhaupt als Täter infrage?

Noch immer gibt es in den USA

die Todesstrafe – doch sie ist umstritten

wie nie, weil immer mehr

Unschuldige freikommen.

luter hat drei zum Tode Verurteilte

besucht.

Text: Serge Debrebant

Zuerst war es nur eine Vermutung – eine Hoffnung, an

die sich seine Gedanken klammerten. Wenige Monate

saß Dan Bright in einer Todeszelle, weil er einen Truck-

fahrer vor einer Bar ermordet haben soll, da erzählte ihm

ein Freund, dass das FBI den Tatort observiert hatte.

Dan Bright schrieb dem FBI und bat die Bundespolizis-

ten, ihm Unterlagen über seinen Fall zu schicken. Als sie

sich weigerten, schrieb er ihnen noch einmal. Als sie sich

wieder weigerten, schrieb er ihnen wieder. Zweieinhalb

Jahre ging das so, bis sie ihm endlich einen 65 Seiten

langen Report zusandten, dessen Inhalt vollständig ge-

schwärzt war – bis auf einen einzigen Satz: »Die Quelle

gab an, dass Daniel Bright für einen Mord im Gefängnis

sitzt, der von ... begangen worden ist.« Der Name des

Mörders war wieder geschwärzt.

Vom Recht, andere im Namen

des Gesetzes umzubringen

Er war an diesem Tag in der Nähe der Bar, als er Schüs-

se hörte und zwei Männer sah, die ihre Gesichter unter

Kapuzen verbargen und wegrannten. Da er damals mit

Drogen dealte, meldete er sich nicht bei der Polizei, son-

dern fuhr wie geplant nach Florida und machte in Disney

World Urlaub. Währenddessen wurde sein Bild bereits

im Fernsehen gezeigt. Die Polizei hatte ihn zur Fahndung

ausgeschrieben, obwohl sie nicht einmal bei seinen El-

tern nachgefragt hatte, wo er sich aufhält.

Wie viele Fehler in Todesstrafen-Prozessen auftreten,

zeigt ein Report, den James Liebman 2000 veröffentlich-

te. Liebman arbeitet als Jura-Professor an der Columbia-

Universität in New York. In seiner Studie wertete er die

Berufungsverfahren von 5 760 Todeskandidaten zwi-

schen 1973 und 1995 aus. Er fand heraus, dass 68 Pro-

zent der Todesurteile aufgehoben wurden, weil schwer-

wiegende Fehler den Prozess beeinträchtigt hatten. Kam

es zu einer neuen Verhandlung, erhielten nur 18 Prozent

der Angeklagten wieder die Todesstrafe, 75 Prozent eine

geringere Strafe und sieben Prozent wurden freigespro-

chen. Im Grunde genommen war Liebmans Report die

Todesstrafe für die Todesstrafe. Dennoch hat sich durch

den Report nicht viel geändert – weil die Todesstrafe für

viele Amerikaner zu den festen Glaubensbekenntnissen

ihrer Gesellschaft gehört. Wie das Recht, eine Waffe

Das Dokument, das die Nummer 212 trägt, führte dazu,

dass Dan Bright freigesprochen wurde. Mittlerweile lebt

er wieder in seiner Heimatstadt New Orleans. Er sitzt

am Küchentisch in seinem Appartement am Stadtpark,

ein durchtrainierter Schwarzer, Mitte 30, mit goldenen

Ohrringen, und erzählt vom Prozess, der Zeit im Ge-

fängnis und wie er sich das Dokument 212 beschaffte.

»Neun Jahre saß ich unschuldig, aber bis heute hat sich

niemand bei mir dafür entschuldigt.«

Die Vereinigten Staaten sind heute das einzige west-

liche Industrieland, in dem die Todesstrafe nach wie vor

angewendet wird. Noch immer wird sie von zwei Drit-

teln der Amerikaner befürwortet, in 36 von 50 Bun-

desstaaten ist sie erlaubt. Besonders im Süden, Dan

Brights Heimat, ist sie stark verbreitet. 80 Prozent al-

ler Exekutionen inden im Süden der USA statt. Seit der

Oberste Gerichtshof die Vollstreckung der Todesstrafe

1976 wieder zuließ, sind landesweit mehr als 1 100 Ge-

fangene hingerichtet worden. In der gleichen Zeit sind

rund 130 Todeskandidaten freigesprochen worden,

weil Zweifel an ihrer Schuld bestanden – Tendenz stei-

gend. Nicht nur Anwälte, sondern auch Journalisten,

THEMA: USA — 19

tragen zu können. Vor allem für repub-

likanische Politiker gehört zu den unbe-

grenzten Möglichkeiten eben auch die

Möglichkeit, Menschen im Namen des

Gesetzes zu töten.

Oft entscheidet auch der soziale Sta-

tus, wer getötet wird oder nicht. »Wer

sich einen guten Anwalt leisten kann,

wird auch nicht zum Tod verurteilt«, sagt

Richard Dieter, der das Death Penalty

Information Center leitet, das sich um

öffentliche Aufklärung über die Todes-

strafe bemüht. Berühmt ist der Fall des

ehemaligen Footballspielers und Schau-

spielers (»Die nackte Kanone«) O. J.

Simpson, der 1995 angeklagt wurde, sei-

ne Frau und ihren Liebhaber ermordet zu

haben. Er wurde freigesprochen, obwohl

sich viele Beobachter über seine Schuld

einig waren. Simpson hatte ein Heer von

Anwälten beschäftigt, die die Meinung

der Geschworenen geschickt beeinluss-

ten. Anders Dan Bright, der sich nur ei-

nen Anwalt leisten konnte, den Geschwo-

rene später als unbeholfen, unvorbereitet

und betrunken beschrieben.

Kleinstadt fuhr, in der er sich vor Kurzem

ein Haus gekauft hatte. Als Petrole ein-

parken wollte, kam ihm ein Wagen in die

Quere, versperrte ihm den Weg und ein

Mann mit Kapuzenpulli stieg aus. Neun

Schüsse ielen aus wenigen Metern Entfer-

nung durch das Beifahrerfenster. Der Mör-

der setzte sich einige Tage später nach Ka-

lifornien ab, wo ihn die Polizei festnahm.

Er hieß Owen Barber und hatte sich

mit Wolfe in der Highschool angefreun-

det. Barber gab zu, Petrole ermordet zu

haben, sagte aber aus, dass Wolfe ihn be-

auftragt habe. Barbers Freundin und an-

dere Dealer bekräftigten die Geschichte.

Wolfe beteuerte, dass er unschuldig sei,

doch die Jury glaubte ihm nicht. Als sie

ihre Entscheidung verkündete, sackte

Wolfe zusammen und murmelte »Wow«.

Plötzlich war er der jüngste Todeskandi-

dat, den es in Virginia je gegeben hatte.

Sechs Jahre ist das jetzt her, und noch

immer klingt Wolfes Stimme ungläubig,

als er sich an diesen Augenblick erinnert:

»Ich weiß nicht. Was hätte ich denn sa-

gen sollen? Ich bin unschuldig.« Wolfe

spricht ruhig und überlegt. Damals vor

Gericht wirkte er noch wie ein Junge, der

kicherte, wenn man ihn auf das Geld,

die Partys und seine Frauengeschichten

ansprach. Doch dem Staatsanwalt ge-

lang es, ihn als kaltblütig berechnenden

Drogenpaten darzustellen. Es gelang ihm

auch deshalb, weil Wolfes Anwalt noch

nie in einem Mordprozess verteidigt hat-

te. Die Anwaltskammer entzog ihm we-

nige Monate später die Lizenz.

Mittlerweile hat Wolfe einen über-

zeugenden Beweis für seine Unschuld –

einen Beweis, den er dem Zufall verdankt.

Als einer von Barbers Zellengenossen

vor drei Jahren las, dass ein Termin für

Wolfes Hinrichtung angesetzt worden

war, meldete er sich bei Wolfes Anwälten

und erklärte, dass ihm Barber gestanden

habe, den Mord ohne Wolfes Wissen ge-

plant zu haben. Daraufhin besuchte ein

privater Ermittler Barber im Gefängnis

und ließ ihn ein neues Geständnis unter-

schreiben. Da Barber es später widerrief,

wurde es nicht als Beweisstück angenom-

men. Für Wolfe könnte es dennoch der

erste Schritt in die Freiheit sein. Vielleicht

ist es noch nicht zu spät.

In den Vereinigten Staaten ist es üb-

lich, dass Anwälte jede Möglichkeit, das

Urteil anzufechten, ausschöpfen. Jeder

Berufungsantrag durchläuft mehrere

Ebenen, bis er beim Obersten Gerichts-

hof landet. Im Durchschnitt verbringt

ein Verurteilter zwölf Jahre in der To-

deszelle, bevor er hingerichtet wird. Jus-

tin Wolfe hatte schon zwei Exekutions-

termine, aber seine Anwälte erwirkten,

dass beide verschoben wurden. Es ist ein

Rennen gegen die Zeit: Sollte das Gericht

seine letzten Berufungsanträge ablehnen,

könnte er im nächsten Jahr sterben.

Vor fast zehn Jahren befand sich

John Thompson in derselben Lage. Seine

Hinrichtung war angesetzt – da erhiel-

ten seine Anwälte einen Anruf einer pri-

vaten Ermittlerin, die für sie arbeitete.

Sie hatte Blutspuren gefunden, die dazu

führten, dass Thompsons Fall neu aufge-

rollt wurde und er heute im siebten Stock

Ein Beutel voll mit

hochwirksamem Marihuana

Auch Justin Wolfes Anwalt hat während

der Verhandlung viele Fehler gemacht.

Wolfe ist 26 Jahre alt, trägt einen blon-

den Vollbart und sitzt in einem Gefäng-

nis in Virginia, dem Bundesstaat mit

den meisten Hinrichtungen nach Texas.

Sein Fall erregte vor sechs Jahren großes

Aufsehen – zum einen, weil durch ihn ei-

ner der größten Drogenringe in der Ge-

schichte des Bundesstaates aufgelogen

war, zum anderen, weil es weiße, gut

ausgebildete Vorstadtkinder waren, die

diesen Drogenring aufgebaut hatten, und

keine schwarzen Getto-Kids.

Justin Wolfe war 19 Jahre alt, ein

Jahr zuvor von der Highschool abge-

gangen, als er sich in der Wohnung einer

Freundin mit seinem Dealer traf, dem 21-

jährigen Danny Petrole. Petrole brachte

einen großen Matchbeutel voller chronic

mit – hochwirksames Marihuana. Wolfe

nahm es an sich, versteckte es und ging

dann mit Freunden in einen Club,

während Petrole in eine benachbarte

China

470+

20 — luter.de

USA: Staaten ohne

Todesstrafe

eines Luxushotels in New Orleans sitzen

und an einer Konferenz teilnehmen kann,

bei der es um die Todesstrafe geht. Er ist

ein kahler, hagerer Mann Mitte 40, trägt

ein Polohemd, eine weite Baumwollhose

und ist schwarz – auch das ist immer ein

Thema, wenn es um die Todesstrafe geht.

Studien zeigen, dass mehr als 40 Prozent

aller Todeskandidaten schwarz sind – ein

Prozentsatz, der dreimal höher als der

schwarze Bevölkerungsanteil ist.

Thompson holt ein großes Foto

aus einer Mappe. Es zeigt einen weißen

Mann, der vor einem Schreibtisch po-

siert. Dieser Mann heißt Jim Williams,

er ist der Staatsanwalt, der gegen John

Thompson geklagt hatte. Das Foto er-

schien in den 90er-Jahren in einer ame-

rikanischen Männerzeitschrift. Williams

sieht selbstsicher in die Kamera, auf einer

Seite seines Schreibtisches steht das Mi-

niaturmodell eines elektrischen Stuhls.

Fünf Köpfe von Verurteilten kleben auf

ihm. Alle hatte Williams in die Todes-

zelle gebracht, alle Urteile wurden später

aufgehoben. Der Kopf in der Mitte ge-

hört Thompson. Auf dem Foto trägt er

Afrolocken. 22 war er damals.

Wenn heute über die Todesstrafe de-

battiert wird, geht es immer öfter auch

um DNA-Beweise. 16 Todeskandidaten

sind bereits freigelassen worden, weil sie

so ihre Unschuld beweisen konnten. Bei

Thompson reichte ein Abgleich von Blut-

gruppen. Die Polizei hatte Kleidung mit

Blutspuren unterschlagen – nachdem die

Kleidung erneut analysiert wurde, war

klar, dass die Blutgruppen nicht überein-

stimmten. Der Mord wur-

de erneut verhandelt und

Thompson freigesprochen. Er klagte auf

eine Entschädigung und bekam 14 Mil-

lionen Dollar zugesprochen – fast eine

Million für jedes Jahr in der Zelle. Dem-

nächst wird sein Fall verilmt: Matt Da-

mon und Ben Afleck sollen die Anwälte

spielen.

Solche Geschichten haben dazu ge-

führt, dass die Unterstützung für die

Todesstrafe seit den späten 90er-Jahren

schwindet. Sie ist immer noch hoch,

aber es ist ein Anfang. Auch die Staats-

anwaltschaften sind gewissenhafter ge-

worden. Seit 1999 hat sich die Zahl der

Vollstreckungen halbiert: 42 waren es

im vergangenen Jahr – 1999, auf dem

Höchststand, wurden noch 98 Menschen

hingerichtet. Die Zahl der Verurteilun-

gen hat sich sogar fast gedrittelt: 1995

waren es 326, 2007 nur noch 110. Und

es gibt Staaten, die sich ganz von der

Todesstrafe abwenden: New Jersey hat

sie im Dezember 2007 abgeschafft,

Maryland, New Mexico und Nebraska

könnten folgen. »Auf lange Sicht«, sagt

Richard Dieter vom Death Penalty In-

formation Center, »wird die Todesstrafe

verschwinden, und die Geschichten über

unschuldig Verurteilte werden großen

Anteil daran haben.«

Es ist schon Nachmittag, als Thomp-

son auf der Konferenz drei Freunde bit-

tet, vorzutreten, und die Jahre nennt, die

sie unschuldig im Gefängnis verbracht

haben. Das Publikum klatscht und jubelt

den Männern zu, als wären sie Holly-

woodstars. Es ist eine unwirkliche Szene,

aber sie tut diesen Männern gut, die so

viele Jahre im Gefängnis verbracht

haben. 43 Jahre insgesamt.

Alaska

Massachusetts

New York

West Virginia

Hawaii

Michigan

North Dakota

Wisconsin

District of Columbia

Iowa

Minnesota

Rhode Island

Maine

New Jersey

Vermont

Gesamt 14 Staaten, ein Distrikt

Quelle: DEATH PENALTY INFORMATION CENTER,

Washington D.C.

Iran

317+

Saudiarabien

143+

Pakistan

135+

USA

Hinrichtungen 2007; Quelle: Amnesty International

das Pluszeichen steht für die steigende Tendenz

THEMA: USA — 21

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