Po rozbiciu bałto-słowiańskiej wspólnoty (występowała od X do VI w. p.n.e.) słowiański zespół etniczny stopniowo objął swym zasięgiem tereny między Odrą a Bugiem, Karpatami a Bałtykiem oraz nad Prypecią i środkowym Dniestrem. Proces tych migracji zaczął się w VI w. p.n.e. W okresie od III w. p.n.e. do III w. n.e. zespół słowiański osiągnął największy stopień zwartości, by w ciągu następnych trzech wieków ostatecznie podzielić się na podstawowe człony: Słowiańszczyznę zachodnią, wschodnią i południową.
Okres VI w. p.n.e. – VI w. n.e. bywa określany terminem wspólnota prasłowiańska.
W ujęciu węższym przez wspólnotę prasłowiańską należy rozumieć okres około 600 lat (od III w. p.n.e. do III w. n.e.). W okresie tym posługiwano się prajęzykiem, tj. językiem prasłowiańskim.
Język prasłowiański to pewien zespół dialektów, mających wspólny trzon systemowy, ale zarazem zróżnicowanych terytorialnie i językowo.
Język prasłowiański (ps.) w wyniku wielowiekowej ewolucji rozpadł się na szereg języków słowiańskich:
1/ języki zachodniosłowiańskie: polski, czeski, słowacki, górnołużycki, dolnołużycki i wymarły w XVIII w. połabski:
a) ps. tj, dj > c, dz (z): ps. svĕtja, medja > pol. świeca, miedza, czes. swice, meze;
b) ps. muchĕ (C. l.p.) = pol. musze, czes. mouše (II palatalizacja)
2/ języki wschodniosłowiańskie: rosyjski (wielkoruski), ukraiński (małoruski) i białoruski:
a) ps. tj, dj >č, ž: ros. sveča, meža;
b) ps. muchĕ (C. l.p.) = starorus. muśe;
3/ języki południowosłowiańskie: serbochorwacki (serbski i chorwacki), słoweński, bułgarski, macedoński:
a) ps. tj, dj > ć, dź (č,j) lub št, žd: chorw. sveća, medja (wym. medźa), bułg. svešta, mežda (por. scs.ts.);
b) ps. muchĕ (C. l.p.) pozostało jako ś, a zatem mucha: musi.
Każdy z tych trzech odłamów słowiańskich charakteryzuje się też specyficznym rozwojem ps. grup tort, tolt, tert, telt oraz ort, olt (t= jakakolwiek spółgłoska).
Jęz. ps. Jęz. pol. Jęz. ros. Jęz. serbochorw.
tort, tolt trot, tlot torot, tolot trat, tlat
korva krowa korowa krava
bolto błoto boloto blato
tert, telt trzet, tlet teret, tolot trĕt, tlĕt
berg brzeg bereg brĕg
melko mleko moloko mlĕko
órt,ólt ra, ła ra, la ra, la
órdlo radło ralo ralo
ólkomъ łakomy lakomyj lakom
õrt,õlt ro, ło ro, lo ra, la
õrsti róść rost rast
õlkъtь łokieć lokoť lakat
Języki zachodniosłowiańskie: metateza (przestawka) ps. śródgłosowych grup tort, tolt, tert, telt> trot, tlot, tret, tlet.
Języki wschodniosłowiańskie: tzw. pełnogłos: ps. śródgłosowych grup tort, tolt, tert, telt> torot, tolot, teret, telet.
wzdłużenie samogłosek: ps. śródgłosowych grup tort, tolt, tert, telt> trat, tlat, trĕt, tlĕt.
Nagłosowe ps. grupy ort, olt:
w grupie południowosłowiańskiej ort, olt > rat, lat (niezależnie od intonacji);
w grupie północnosłowiańskiej (zach. słow. i wsch. słow.) órt,ólt > rat, lat pod intonacją rosnącą (akutową);
õrt, õlt > rot, lot pod intonacją opadającą (cyrkumfleksową).
l. Przestawka grup nagłosowych
ps.
scs.
pol.
ros.
uwagi
ort
rat
rat, rot (rót)
rat, rot
*ordlo
ralo
radło
rało
w scs. i ros. dl > l
por. lit. árklas
*orvьnъ
ravьnъ
równy
rovnyj
stprus. arwis 'prawdziwy'
olt
lat
łat, łot (łót)
łat, łot
*olkomъ
*olkъtъ
lakomъ
lakъtъ
łakomy
łokieć
łakomyj
lokot’
lit. álkti 'być głodnym’
lit. alkúne
2. Przestawka grup śródgłosowych
tort
trat
poezjochomiczka