Aja - Lektor.doc

Lektor

(Aja, tłum. yami-no)

Czasami blizna na ręce Harry’ego paliła bardziej, niż ta na jego czole. Była czerwona, brzydka i za każdym razem, kiedy na nią patrzył, zalewała go fala nienawiści. A spoglądał na tę rękę bardzo często, tak często, iż pewnego dnia poczuł, że nienawiść wtopiła się w jego ciało na zawsze. Nienawiść do Umbridge, do Snape’a, do Syriusza, do Dursleyów, do Glizdogona, do Bellatrix Lastrange, do Malfoyów, do Knota, do śmierciożerców. Czasami nawet do Dumbledore’a. I do Voldemorta. Zawsze do Voldemorta.

Teraz miał już dwie blizny, które mu o tym bez przerwy przypominały.

Zarówno Remus jak i inni pisali do niego dwa razy częściej niż kiedyś, a ich listy pełne były wszelkich dostępnych wiadomości z czarodziejskiego świata: plotek, oświadczeń ministerstwa, raportów z akcji aurorów, opisów niepotwierdzonych, pojedynczych ataków śmierciożerców. Co tydzień dostawał dwie lub trzy kopie tych samych artykułów od Rona i Hermiony plus dodatkowy egzemplarz od dorosłych. Niedorzeczność tego wszystkiego wystarczyłaby zupełnie, aby go rozśmieszyć, ale całą swoją energię skupił na tym, żeby nie zacząć nienawidzić także i ich.

Wydawać się mogło, że pojawiło się dwa razy więcej powodów by ich nienawidzić, każdego z osobna i wszystkich razem. Co jakiś czas przychodziły chwile, kiedy był pewien, że w tej nienawiści utonie. Ze wszystkich sił starał się trzymać to uczucie z dala od Rona i Hermiony, Remusa, Tonks oraz od Szalonookiego. Czasami udawało mu się to tylko dlatego, że wyobrażał sobie sposoby na to, jak skrzywdzić Dudleya następnym razem, gdy ten go dotknie, ale najczęściej zamykał oczy i cicho szeptał „Crucio”, widząc oczami wyobraźni bezbronną i złamaną Bellatrix Lastrage po drugiej stronie swojej różdżki.

*

Lato przeminęło.

W pociągu do Hogwartu zobaczył Malfoya, przechodzącego obok w towarzystwie Crabbe’a i Goyle’a. Nie czekając, aż się odwrócą, rzucił na nich trzy silne zaklęcia. Kiedy to zrobił, poczuł wyzwolenie, na które czekał przez całe wakacje. A gdy zadowolony patrzył na rozłożonego na ziemi z siniejącym okiem Ślizgona, uświadomił sobie, że zapomniał, jak brzmi jego własny śmiech.

Pierwsze tygodnie jesieni przepełnione były deszczem, dlatego też Hogwart śmierdział zgniłymi liśćmi i mokrym psem.

Harry poruszał się z rękoma w kieszeniach, starając się nie wdychać powietrza bezpośrednio przez nos i próbując, z gorszym skutkiem, nie myśleć o Syriuszu. Kiedy mu zaproponowano stanowisko kapitana drużyny quidditcha, przyjął je bez protestu, ale znalazł mnóstwo rzeczy do powiedzenia na ten temat na boisku. Przeszło mu przez myśl, że zaczyna denerwować innych członków drużyny.

Ale nie zamierzał się tym przejmować. To był tylko ich problem.

Kazał im latać tak długo, aż uda zdrętwiały im całkowicie od obejmowania miotły, aż skóra na dłoniach popękała i pokryła się pęcherzami, a ich policzki bolały od wiatru. Czasami żałował tego, że jest taki ostry, ale wciąż było to lepsze niż zastanawianie się nad tym, co zrobi Glizdogonowi, gdy go spotka lub od wyobrażania sobie, że to nie złoty znicz trzyma w dłoniach, tylko jądra Snape’a, skręcając je i ściskając tak mocno, aż znienawidzony profesor nie zapłacze z bólu.

Stanowczo odmówił ćwiczenia Oklumencji czy nawet dyskusji na ten temat z profesorem Dumbledore’em. Świetnie zdawał sobie sprawę, że czerpie zbyt dużo satysfakcji z bólu, jaki przebiegł po twarzy dyrektora, gdy ten uświadomił sobie, że nie może zrobić nic, co zmieni jego decyzję.

Harry próbował ze wszystkich sił zablokować i odepchnąć obrazy, które go atakowały, lecz czasem przegrywał i w snach nawiedzały go przerażające wizje tego, co Voldemort planował mu zrobić.

*

Coraz ciężej i trudniej było mu o tym mówić. Lub rozmawiać w ogóle. Czasami, dyskutując z Ronem, czekał tylko na odpowiedni moment, by wykrzyczeć przyjacielowi w twarz, że zaczyna zachowywać się jak Percy i że ten głupi znaczek uderzył mu do głowy. Zamiast tego siedział cicho i zamykał oczy wyobrażając sobie starszego Weasleya z jego imienną tabliczką z ministerstwa wepchniętą głęboko w gardło.

Hermiona była wtedy przy nim, tak po prostu. Kochał ją za to i był jej wdzięczny, ale wciąż czegoś mu brakowało. Nie wiedział już jak ma się zachowywać, więc nadal był nerwowy i naskakiwał na nią, potem przepraszał ją i czuł się winny, gdy obrażała się na niego i zmywała mu za to głowę. Wszystko powtarzało się dość często, aż w końcu stało się dla niego w pewien sposób wygodne, podobnie jak w przypadku Trelawney, przepowiadającej mu rychłą śmierć czy Malfoya, spluwającego w jego kierunku za każdym razem, gdy się mijali.

*

Razem z ostrym i gwałtownym wiatrem nastał październik, a wraz z nim przybyła też wojna. Jakie to było żałosne, że Harry uważał ją za rozpoczętą tylko z powodu kilku ataków i zaginięć. To nie była prawdziwa wojna.

Prawdziwa wojna obudziła wszystkich w głuchą noc, na początku miesiąca, kiedy liście dopiero zaczęły opadać. Ataki rozpoczęły się zaledwie kilka godzin wcześniej. Czarownice i czarodzieje byli porywani, wiązani i zmuszani, by patrzeć jak mugole są wyciągani z domów i mordowani na ulicach. Matka Finnigana została zgwałcona, a jego ojca ukamienowano. Dean trzymał Seamusa za rękę, gdy chłopak siedział na łóżku z szeroko otwartymi oczami i powtarzał bez końca „nie” niskim i pokonanym głosem. Dziadkowie Hermiony zaginęli. Colin pisał do swoich rodziców jeden list po drugim z pytaniem, gdzie są.

Zabierał je do sowiarni tylko po to, aby jeszcze w drzwiach zostać zawróconym przez Filcha, który twierdził, że w środku jest już tak ciasno, że nawet sowy z ledwością mogą poruszać się tam i z powrotem. Dennis przylgnął do Ginny i płakał.

Parvati i Lavender pakowały się w pośpiechu i połykając łzy, po omacku wrzucały rzeczy do walizek. Ojciec Parvati przyjechał po bliźniaczki, które zamierzał wysłać do Kuala Lumpur, a jako że nie było wieści od rodziny Lavender, postanowiono, że dziewczyna pojedzie z nimi.

*

Następnego ranka zaświeciło słońce i Harry nie mógł zrozumieć, jak to możliwe w takich okolicznościach. Załamanych, milczących uczniów zebrano w Wielkiej Sali, jedynie płacz przerwał niespokojną ciszę, gdy rozeszły się nowe wieści. Ojciec Jacka Slopersa i jego starsi bracia zostali zabici, walcząc, by matka i siostry mogły uciec. Dom rodzinny Justina Finch-Fletchleya zniszczono. W czasie zamieszek na ulicy Pokątnej zdewastowano Magiczne Dowcipy Weasleyów, a bliźniacy pozostali bez szans na jakiekolwiek odszkodowanie. Ojciec Luny Lovegood wysłał jej wiadomość, informując, że wyrusza na specjalną misję i prosząc, żeby była grzeczną dziewczynką. Millicenta Bulstrode, ukrywająca swoje pochodzenie przed członkami domu przez sześć lat, obudziła się znajdując trupa swojej matki i jej wielkiego kota z podciętym gardłem, leżących obok niej w łóżku. Ślizgoni siedzieli w pokoju podzieleni na dwie grupy: Malfoy i jego czystokrwisty gang rzucali twarde spojrzenia w stronę Millicenty, a cała reszta otaczała dziewczynę, opiekuńczo obejmując się ramionami. Nikt nie mógł zdecydować czy płakać, czy zwymiotować.

Rodzice pojawiali się w szkole codziennie, niektórzy by zabrać swoje dzieci, niektórzy by donieść o nowych zniszczeniach, ale większość z nich przybywała, aby udzielić swym pociechom smutnego pocieszenia: tak, wasze rodziny są bezpieczne, tak, ministerstwo robi co może, tak, wszyscy uczniowie będą bezpieczni tu, w Hogwarcie. Harry patrzył na to beznamiętnie. Już kiedyś widział to wszystko. Całe jego życie składało się na coś, czego nikt inny nie mógł pojąć. Teraz jednak, prześlizgując pobieżnie spojrzeniem po twarzach wokół niego (szybko, ponieważ łzy nie były czymś, na co powinno się gapić), coś sobie uświadomił: już nie był sam. Nagle wszyscy zrozumieli.

Nie spodziewał się jednak, że świadomość tego sprawi, iż będzie czuł się jeszcze gorzej. Ale tak właśnie się stało.

*

Liście spadły z drzew, a przytłaczająca cisza trwała nadal. Uczniowie wchodząc do klas, trzymali się za ręce, a nauczyciele z niepokojem patrzyli w niebo. Harry ze złością zastanawiał się, na co oni czekają, i powstrzymywał się od powiedzenia Hermionie, że jej uścisk rani jego dłoń.

Dumbledore nalegał, aby zajęcia odbywały się normalnie, lecz jego poruszające przemówienia nie potrafiły już wypełnić serc uczniów nadzieją i odwagą. Kulili ramiona w ochronie przed chłodem i rozmawiali przyciszonymi głosami, a Harry stwierdził, że nie ma nawet sensu zawracać sobie głowy popychaniem Malfoya, skoro ten przestał podstawiać mu nogę, gdy mijali się na korytarzu.

*

Tygodnie ciągnęły się w nieskończoność. Treningi quidditcha stały się praktycznie nie do zniesienia. Gryfoni latali, jakby ich miotły zostały zrobione z ołowiu, ale Harry bezlitośnie przeciągał każde z ćwiczeń i czasami odkrywał, że krążą po boisku jeszcze długo po zapadnięciu zmroku.

McGonagall i Snape prowadzili zajęcia z OPCM razem, a regularne spotkania Gwardii Dumbledore’a były tak popularne, że Harry otrzymał pozwolenie na prowadzenie ich w Wielkiej Sali. Łatwiej było tam przyjść Ślizgonom. Tłoczyli się bojaźliwie za plecami Millicenty Bulstrode, stojącej z różdżką zaciśniętą mocno w dużej dłoni. Wszystko okazało się jeszcze łatwiejsze, gdy pewnego razu Pansy Parkinson napotkała wzrok Hermiony i dziewczyny uśmiechnęły się do siebie. Harry uczył każdego bez uprzedzeń i wyrzucał z siebie komendy, czując się przy tym jak instruktor musztry.

Gdy pewnego popołudnia na spotkaniu pojawił się Malfoy razem z Crabbe’em i Goyle’em, Seamus zapytał Harry’ego chłodno przy wszystkich, dlaczego uczy samoobrony ludzi, z którymi będą musieli później walczyć. Harry już miał kazać Malfoyowi i jego bandzie wynieść się, kiedy usłyszał swój własny głos, odpowiadający oschle, że najlepszym sposobem na pokonanie wroga jest poznanie jego słabości. Malfoy, patrząc na niego spod wpół przymkniętych powiek, powiedział dokładnie to, czego Harry nigdy nie chciał usłyszeć:

— Potter zaczyna myśleć jak prawdziwy Ślizgon.

Harry wyciągnął różdżkę. Tego popołudnia zajęcia minęły szybciej niż kiedykolwiek.

*
 

W Halloween arktyczny wiatr wdarł się do lochów, siedzenie na lekcji eliksirów było niczym spacer po zamrożonym piekle.

W rocznicę śmierci swoich rodziców, drżąc z zimna, Harry jeszcze bardziej znienawidził Snape’a. W pewnej chwili uzmysłowił sobie, że od pięciu lat nienawiść była jedyną niezmienną rzeczą w jego życiu. I że w wieku lat szesnastu nienawidzi tych samych ludzi, których nienawidził mając lat jedenaście.

Nie ozdobiono sal na to święto i tylko niewielu uczniów dostało z domów paczki. Ministerstwo starannie sprawdzało każdą sowę wysyłaną do szkoły i poczta przychodziła czasami nawet z tygodniowym opóźnieniem. Harry nie miał żadnych wieści od Remusa poza krótką notką mówiącą, że Tonks została ciężko ranna, a Kingsleya Shacklebolta zabito w ostatniej bitwie niedaleko Sussex. Harry nie chciał nawet myśleć o tym, dlaczego Remus nie odpisał. Jednak na eliksirach wystarczająco trudno było mu wykrzesać jakąkolwiek dobrą myśl. Snape był dla Gryffindoru tak samo wredny i nieprzyjazny jak zawsze.

Gryfoni i Ślizgoni nienawidzili się przez to bardziej niż zwykle, choć tym razem wszyscy wiedzieli, że za tą nienawiścią krył się strach.

*

Coś musiało się stać, ponieważ Snape był nawet w bardziej podłym nastroju niż zazwyczaj. Z zimnym wyrachowaniem beształ zarówno uczniów Gryffindoru, jak i Slytherinu. Jakby starał się przebić ostrymi słowami przez tę unoszącą się w powietrzu, niezmąconą obojętność. Studenci słuchali go w biernym milczeniu. Złośliwości profesora nie miały teraz dla nich znaczenia. Nawet Malfoy przestał się popisywać. W ogóle nie zgłaszał się do odpowiedzi, a gdy w końcu Snape sam go wywołał, nawet nie spojrzał na niego znad czytanej właśnie książki.

Dopiero za trzecim razem Snape’owi udało się zwrócić jego uwagę. Gdy chłopak wreszcie spojrzał w górę, Harry zobaczył, że jego wzrok jest nieobecny. Snape stanął nad jego biurkiem wściekły i zasugerował, że skoro pan Malfoy jest tak pochłonięty czytaniem, może powinien podzielić się tym tekstem z resztą klasy. Nim Ślizgon miał szansę odpowiedzieć, Snape chwycił go za szaty i postawił na nogi. Odwrócił się z powrotem do sali, rzucając wszystkim gniewne spojrzenia. Cała klasa patrzyła teraz na niego, ale on nie wyglądał na upokorzonego. Podniósł książkę, którą jeszcze przed chwilą czytał.

Była mała i widocznie nowa, z wciąż sztywną okładką, więc Malfoy musiał ją dwa razy odginać, aby się nie zamykała.

Ślizgon rozejrzał się po całym pomieszczeniu, a następnie zaczął czytać pewnym głosem:

— Lecieli. Odpadały ciężary; nie było niczego do dźwigania. Śmiali się i trzymali mocno, czując wysokość i zimne uderzenia wiatru, wznosząc się, myśląc: Już po wszystkim, odszedłem! – Byli nadzy, byli wolni, czuli się lekko — wszystko było lekkością, jasne, szybkie i unoszące się, lekkie jak światło, szum helu w mózgu, zawrotne wrzenie w płucach, kiedy wznosili się ponad chmury, ponad wojnę, poza służbę i umartwienie, poza globalne uwikłania. Sin loi! — wołali. Wybaczcie sukinsyny, ale to już poza mną, głupieję, jestem na statku kosmicznym, odjechałem! — I było to uspokajające, nieskrępowane uczucie, po prostu jazda na falach światła, żeglowanie na wielkim srebrnym ptaku wolności ponad górami i morzami, nad Ameryką, nad farmami i wielkimi śpiącymi miastami, nad cmentarzami, autostradami i złotymi łukami McDonalda, lot, który był rodzajem ucieczki, rodzajem upadania, upadania wyżej i wyżej, orbitowania poza krańce Ziemi i poza Słońce, poza wielką, milczącą próżnię, gdzie nie ma ciężarów i wszystko waży dokładnie nic. Odjechałem! — wrzeszczeli. Sorry, ale odjechałem! — I tak w nocy, niezupełnie śniąc, poddawali się tej lekkości, unoszeni, po prostu niesieni.[1]

Malfoy wrócił na swoje miejsce.

Kiedy skończył czytać, ludzie wstrzymali oddech. Wszyscy patrzyli na niego, a słowa, które wypowiedział, zawisły w powietrzu na niekończący się moment. Nawet Snape się nie poruszył do chwili, aż wreszcie wznowił swoją lekcję bez podziękowania.

W czasie tych kilku minut Harry’emu wydawało się, że znowu lata, lata w ten sposób, w jaki nie latał już od tygodni, i że z każdym słowem, które Malfoy przeczytał swoim spokojnym, nieco sztywnym głosem, coś wewnątrz niego się odradzało, podobnie jak odradzało się w każdej osobie wokół niego.

Wysłuchali reszty wykładu w napiętej ciszy, a nastrój ożywienia przepełnił powietrze, zastępując przygniatającą i nieopisaną rozpacz, której do tej chwili nic nie było w stanie przezwyciężyć.

Tego popołudnia uczniowie rozmawiali cicho między sobą. Podczas obiadu Harry zauważył, że książka wędrowała po całym stole Slytherinu. Później, kiedy leżeli w ciemnościach, Ron zapytał go niepewnym głosem, co według niego Malfoy czytał na lekcji.

Harry nie wiedział, ale nie miało to dla niego znaczenia.

*

W połowie następnych eliksirów Snape przerwał lekcję, odwracając się tyłem do klasy i bezceremonialnie wysyczał:

— Panie Malfoy, myślałem, że wyjaśniliśmy sobie już, iż nie wolno panu zajmować się tym niedorzecznym hobby w czasie zajęć, chyba że ma pan zamiar się nim dzielić z resztą klasy!

Malfoy, który pilnie notował, opuścił swoje pióro i spojrzał na niego zaskoczony.

— Ależ profesorze, ja nie...

— Cicho! — Snape wrzał, nadal odwrócony plecami do uczniów. — Czy chce pan stracić tą niewielka liczbę punktów, którą udało się panu zarobić dla waszego domu w tym roku, panie Malfoy?

Wszystkie oczy rozwarły się w zaskoczeniu i trwodze. Malfoy, gapiąc się na opiekuna swojego domu w zrozumiałym szoku, wykrztusił:

— Nie. — Ale w następnej chwili jego twarz rozjaśniła się i wypłynęło na nią zrozumienie, a także, jak Harry zauważył, przebłysk zadowolenia.

Bez powodu serce Harry’ego zaczęło wyrywać się z piersi, gdy patrzył jak Malfoy sięga w dół i wyciąga z torby małą, brązową książkę, inną niż ta, którą czytał na poprzednich zajęciach. To był tom oprawiony w skórę, a wytłoczone na nim znaki zostały zatarte przez lata używania. Ślizgon zastanowił się przez chwilę, a następnie ostrożnie przerzucił kartki na koniec książki.

Snape nie odwrócił się i już się nie odezwał, więc Malfoy po prostu stanął i nie czekając na zachętę, zaczął powoli czytać wypełniając ciszę swoim powolnym i mocnym głosem:
 

— Wody zatoki rozpostarły się przed nią szeroko lśniąc odbiciem milionów słonecznych iskier. Głos morza uwodzi, nigdy nie milknie, szumi, skarży się, szepcze, nęci duszę do wędrówki w bezmiar samotności. Na białych piaskach, ciągnących się długim pasmem, nie było żywej duszy. Jakiś ptak ze złamanym skrzydłem bezradnie usiłował wzbić się w się w górę, lecz trzepocząc i krążąc w powietrzu opadał coraz niżej i niżej nad wodę.

Lecz gdy stanęła w obliczu morza — zupełnie sama — zrzuciła z siebie niemiłe, szorstkie okrycie i po raz pierwszy w życiu stanęła naga, wydana na łaskę słońca i wiatru, który smagał jej ciało, i fal, które wabiły w swe objęcia.[2]

Kontynuował, a spokój jego głosu opanował całe pomieszczenie. Dla Harry’ego nie miało znaczenia, co się stało z kobietą i morzem, obchodziło go tylko to, że Malfoy czytał, cicho i pewnie o otulającej stopy pianie, świetle słońca i otwartej przestrzeni, o lękach, tonących w końcu pod jasnozielonymi falami. I kiedy tak opowiadał, Harry’emu wydawało się, że część jego własnych obaw także się rozpływa.

Gdy Malfoy skończył czytać, lekcja została wznowiona tak, jakby nic się nie stało. Tego dnia w czasie kolacji Hermiona chwyciła Harry’ego za ramię i bez słowa wskazała na stół Ślizgonów. Luna razem z grupą Krukonów podeszła do Malfoya.     Patrzyli, jak z nim rozmawia, a kiedy chłopak przytaknął szorstko, grupa wyraźnie się rozluźniła. Ślizgon wrócił do swojego posiłku.

Wieści szybko dotarły do ich stołu: Krukoni chcieli usłyszeć, co Malfoy czytał na eliksirach, a on zgodził się poczytać dla nich po obiedzie.

Harry nie chciał zostawać z tyłu, ale tak się jakoś złożyło, i kiedy inni uczniowie zebrali się wokół Malfoya, on kończył dopiero swój posiłek. Chłopak przeczytał te same fragmenty ponownie, podczas gdy Krukoni, Puchoni oraz większość Ślizgonów i Gryfonów patrzyła na niego i uważnie słuchała. Niezmącony spokój opanował salę i nawet skrzaty domowe przestały się w tym czasie krzątać.

Tej nocy Harry śnił, ale nie o Voldemortcie, tylko o swojej matce, spowitej w morską pianę niczym w płaszcz, szepczącej miękko głosem, który po obudzeniu rozpoznał jako głos Malfoya: „Żegnaj... Robię to, ponieważ cię kocham...”

*

Wraz z listopadem nastał najcięższy etap wojny. Artur Weasley z synem spędzali całe dni zablokowani w ministerstwie, podczas gdy nad ich głowami, na ulicach Londynu, szalała bitwa. Ron stał się bledszy i cichszy i podobnie jak Harry starał się mówić tak mało, jak to było możliwe.

Rozeszły się plotki, że Hogwart nie jest już bezpiecznym miejscem, że szpiedzy Czarnego Pana przeniknęli do zamku i planują atak. Uczniowie rzucali między sobą podejrzliwe spojrzenia i pilnowali się wzajemnie. Atmosfera nieufności znikała jedynie podczas spotkań Gwardii Dumbledore’a i cotygodniowych odczytów Malfoya.

Działo się tak, ponieważ Harry na to nalegał. Już pierwszego dnia wybrał Malfoya na swojego partnera i nawet jeśli wychodząc z pomieszczenia nie ufał mu, to w ciągu tej jednej godziny w tygodniu mógł być pewny, że Ślizgon nie będzie próbował swoich sztuczek przy świadkach. Ich współpraca wpłynęła na pozostałych uczniów i od tamtej pory podczas zajęć Gryfoni byli parowani ze Ślizgonami. Jeżeli Malfoy miał coś przeciwko takiemu układowi i cotygodniowej współpracy z Harrym, to cierpiał w milczeniu i nigdy się nie skarżył. Mógł posyłać w stronę Pottera zabójcze spojrzenia, ale ani razu nic nie powiedział. Pozostali uczniowie wzorowali się na nich, a ponieważ nikt nie uczył się szybciej niż Malfoy, Harry był zadowolony tak długo, jak chłopak siedział cicho i nie starał się nadepnąć mu na odcisk.

Z drugiej jednak strony Harry był pewien, że Malfoy nie miał w planach zrzeszania ludzi. Z pewnością nigdy nie prosił o prowadzenie kółka wielbicieli nieżyjących już, mugolskich pisarzy. Ze zdziwieniem zauważył, że drugi chłopak nie odczuwał zadowolenia z uwagi, jaką wszyscy mu poświęcali, ani nie wyczekiwał z napięciem czasu, gdy będzie mógł podzielić się z innymi kolejną książką. Pamiętał tylko ten jeden raz, na eliksirach, kiedy przez jego twarz przebiegł krótki grymas satysfakcji.

Rozpoczynał czytanie bez zbędnych ceremonii, raz w tygodniu, i wkrótce nie było ucznia, który nie czekałby na tę chwilę z niecierpliwością. Malfoy nigdy nie szczycił się swoją nową rolą ani nawet nie rozmawiał o tym poza spotkaniami. Gdyby Harry nie nakryłby go w bibliotece, nigdy nie pomyślałby, że Ślizgon spędza czas na przeglądaniu mugolskiej literatury i szukaniu wśród zakurzonych ksiąg odpowiednich fragmentów do cytowania.

Nic nie wskazywało na to, że cokolwiek się zmieniło. Ale tylko głupiec nie zauważyłby, że jednak coś było inaczej.

*

W niektóre dni Malfoy czytał tylko kilka zdań, kilka linijek, podobnie, jak zrobił to pierwszego dnia na eliksirach, kiedy indziej czytał przez ponad piętnaście minut. Czasami deklamował wiersze, piosenki, zawsze na tyle proste, że każdy mógł je zrozumieć. Czasem czytał o śmierci albo o miłości, innym razem o wojnie. Były dni, kiedy Harry myślał, że Ślizgon czyta tak naprawdę o niczym. Ale to nie miało znaczenia, ponieważ tak długo jak to robił, wszyscy go słuchali.

Harry nigdy nie rozpoznał żadnej z książek, które wybierał Malfoy, ale nie uważał, żeby miało to jakiekolwiek znaczenie.

Hermiona stwierdziła, że skoro czyta mugolską literaturę, wciąż jest nadzieja, iż nie przyłączy się do śmierciożerców. Harry wiedział jednak, że jeżeli Ślizgon się zmieni, to na pewno nie z powodu kilku książek. Może gdyby Lucjusz Malfoy zginął?

Próbował sobie wyobrazić, jak mógłby go zabić, ale po chwili dotarło do niego, że ma ważniejsze rzeczy do zrobienia.

Wojna trwała. Coraz mniej sów przylatywało do zamku, a kiedy jedna z nich trafiła do swojego właściciela w kawałkach, Harry postanowił, że nie wyśle Hedwigi już nigdy więcej. Jedyną osobą, która otrzymywała jeszcze pocztę, była Mandy Brocklhurst. Jej siostra uczęszczała do prywatnej, mugolskiej szkoły, gdzie dziewczęta pomagały zagubionym i umierającym. Siostra Mandy pisała o tym jak, wszyscy myślą, że trwa wojna, a zamaskowani na czarno ludzie to iraccy terroryści. Wyznała też, że nikt w szkole jej nie uwierzył, kiedy powiedziała prawdę.

Wysyłała Mandy otrzymane ulotki i zakładki, dane jej przez siostry w szkole, głoszące, że zło opanowało ludzkie serca, odwróciło ich twarze od Boga i wkrótce zniszczą oni sami siebie.

Ernie Macmillan potargał wszystkie broszurki, jakie dostała Mandy. Jego starszy brat zaginął ponad trzy tygodnie temu.

— Jeżeli zniszczą siebie — powiedział — to tylko dlatego, że wcześniej pozwolimy im pozabijać nas wszystkich i nikt inny już im nie pozostanie.

Wsłuchując się w głos Malfoya, kiedy czytał, Harry myślał o tych słowach. I czasami, zanim zdołał się powstrzymać, przychodziło mu do głowy, że jeśli Malfoy jest wcieleniem zła, to nic dziwnego, że zwolennicy jasnej strony padają jak muchy.

Ernie chciał opuścić zamek i dołączyć do walczących, nie zrobił tego jednak, ponieważ matka błagała go o pozostanie w Hogwarcie, gdzie było bezpieczniej. On i Zachariasz Smith nie podzielali jej zdania. Przy każdym posiłku, w każdej wolnej chwili rozmawiali głośno o brakach w obronie zamku. Przestali dopiero na prośbę profesor Sprout, która poprosiła ich, aby nie straszyli młodszych uczniów.

Ron był zdania, że Zachariaszowi przydałby się ktoś, kto skutecznie wybije mu te głupoty z głowy. Nigdy tak naprawdę nie wybaczył mu braku zaufania do Harry’ego w zeszłym roku. Według Pottera Hogwart przestał być bezpieczny już wiele lat temu i jeśli nikomu nie wydało się dziwne, że kilkakrotnie ledwo uniknął śmierci, to taki otrzeźwiający wstrząs wyjdzie im tylko na dobre.

*

Harry przez większość czasu wydawał się nieporuszony. Zastanawiał się czasami, czy naprawdę można uodpornić się na takie sprawy. Czy jeśli jest się świadkiem czegoś takiego jak morderstwo, można nauczyć się zamykać oczy i przechodzić obok obojętnie.

Jednak pewne rzeczy nadal potrafiły nim wstrząsnąć, jak na przykład świadomość, że profesor Snape chciał, aby Draco czytał klasie tamtego dnia nie dlatego, by go ukarać, lecz ponieważ wiedział, że uczniowie powinni to usłyszeć. Czy fakt, że rysy Malfoya łagodnieją za każdym razem, gdy skupia wzrok na książce i że wygląda wtedy na kogoś dużo młodszego, na chłopca, o którym Harry nie chciał myśleć, że pewnego dnia będzie zmuszony go zabić. Wstrząsał nim fakt, że kroki Dumbledore’a z każdym dniem stają się coraz powolniejsze i ostrożniejsze. Zastanawiał się, co się stanie, gdy i to przestanie na niego oddziaływać.

Odpowiedź była tak bolesna, że chciał zasłonić dłońmi uszy i krzyczeć, by ją zagłuszyć, ale jedyną chwilą, gdy mógł zapomnieć o tym wszystkim był czas, kiedy Malfoy czytał, a on mógł wsłuchać się w jego głos.

*

Malfoy miał swój własny sposób mówienia, niepozbawiony całkowicie emocji, ale spokojny, dodający otuchy... Zbyt często Harry łapał się na zatracaniu w tych miękkich dźwiękach, zastanawiając się nad tym, że dopóki je słyszy, nie musi myśleć o Syriuszu, Cedriku ani Voldemorcie. Jak długo Ślizgon czyta, wszyscy wciąż żyją i nikt nie może im tego odebrać. Ani Voldemort, ani ktokolwiek inny.

Czasami łapał się na tym, że na korytarzach nadsłuchuje dźwięku głosu Malfoya, do którego przyzwyczaił się już na cotygodniowych sesjach, ale zamiast tego otrzymywał jedynie drwiący, pogardliwy ton, którym Ślizgon raczył go od sześciu lat. W takich momentach ciało Harry’ego napełniało się paniką i gniewem.

Bez względu na to, ile książek przeczytał, Malfoy wciąż pozostawał Malfoyem. Jeżeli Harry sądził, że skoro jego głos stał się spokojny i miękki, całe jego życie również takie jest, niewątpliwie był idiotą. Ale skoro Ślizgon potrafił sam powstrzymywać trzystu uczniów przed popadnięciem w otchłań rozpaczy tydzień po tygodniu, to on, Harry, może choć na moment zapomnieć o swoich kłopotach i po prostu cieszyć się chwilą. I nieważne, jak bardzo nienawidził się za to, czuł łaskotanie w brzuchu za każdym razem, gdy widział Malfoya sięgającego po książkę, sunącego palcem po stronicach, jakby próbującego w ten sposób poznać kolejne słowa. Pomimo tego, że wciąż odczuwał potrzebę rzucenia lub uderzenia w coś za każdym razem, gdy złapał się na oczekiwaniu cotygodniowych odczytów, to nigdy już nie pragnął uderzyć Malfoya.

W połowie grudnia śmierciożercy ruszyli na północ. Prowadzili bezlitosną kampanię, której oczywistym celem było dostanie się do Hogwartu. Ministerstwo, którego działania do tej pory wydawały się zupełnie bezskuteczne w porównaniu z taktyką Zakonu, wreszcie udzieliło mu pełnego poparcia, oddając wszelkie możliwe środki do dyspozycji aurorów.

Prorok Codzienny zacytował wypowiedź Knota:

„Głównym celem Voldemorta jest pochwycenie Harry’ego Pottera. Obiecuję, że ministerstwo zrobi wszystko, żeby nie został on osiągnięty.”

Gdy Harry to przeczytał, musiał zwalczyć napływającą mu do żołądka falę nudności. Bezzwłocznie udał się do gabinetu Dumbledore’a, by oznajmić, że jest gotowy opuścić szkołę, jeśli tylko zapewni to szanse na przeżycie pozostałym. Dyrektor nie chciał nawet o tym słyszeć. Hogwart był według niego nadal miejscem najbezpieczniejszym, nieważne, co mówi Knot. Teraz najważniejsze jest, żeby trzymać się razem, nikt nie będzie bezpieczny w pojedynkę, a w jego interesie leży chronienie wszystkich uczniów.

Harry przytaknął ponuro i postanowił, że i tak odejdzie. Chciał ukryć to przed Ronem, ale przyjacielowi wystarczyło jedno spojrzenie na jego zasłane łóżko i wypchaną torbę. Bez słowa sam zaczął pakować swoje rzeczy, ignorując protesty Harry’ego.

Wtedy wszedł Neville, stanął pomiędzy krzyczącym Harrym a pakującym się Ronem i szybko oceniając sytuację, drżącym głosem oznajmił, że Harry nie może odejść.

Potter zmierzył go lodowatym spojrzeniem i zapytał, czy wolałby, żeby został tutaj i pozwolił wszystkim umrzeć.

— Nie — odpowiedział niepewnie Neville. — Ale gdybyś przestał udzielać nam lekcji samoobrony i odszedł, w pewnym sensie byłoby to tak samo złe, jak gdyby Malfoy przestał czytać.

Harry został.

*

Co noc budziły go dźwięki tłumionego płaczu któregoś z jego przyjaciół i nawet jeśli bez trudu mógłby się dowiedzieć do kogo należą, wolał ich nie rozpoznawać. Czasami, kiedy przychodziły wieści o kolejnych brutalnych atakach, Hermiona wkradała się do nich, zapominając o swoich obowiązkach prefekta. Wślizgiwała się mu wtedy pod kołdrę, przytulała się i płakała. W takich sytuacjach często myślał o pocałowaniu jej, ale wiedział, że to doprowadziłoby tylko do kolejnego wybuchu płaczu, więc zamiast tego przytulał ją mocno i leżał spokojnie, wsłuchując się w jej oddech, a w głowie dźwięczał mu głos Malfoya: „Żegnaj... Robię to, ponieważ cię kocham...”

*

Ponieważ dni stawały się coraz krótsze i szybciej robiło się ciemno, Harry razem z Hermioną uczyli się popołudniami.

Dziewczyna pomagała mu ze wszystkich sił, starając się odwrócić uwagę od faktu, że od ponad miesiąca nie dostała żadnej wiadomości z domu.

Wśród Gryfonów jedyną rodziną, która zdołała utrzymać stały, cotygodniowy kontakt, byli Weasleyowie. Teraz dźwięk skrzydeł pojedynczego ptaka wydawał się brzmieć głośniej niż kiedyś tysiąca sów. Wszystkie oczy obserwowały z niepokojem i nadzieją, gdzie wyląduje. Uczniowie przyzwyczaili się do tego, tak samo, jak przyzwyczaili się do szarych kopert, zawierających oficjalne pisma ministerstwa. Odbiorca takiego listu, jeszcze zanim zdążył przełamać pieczęć, był szybko wyprowadzany przez któregoś nauczyciela, aby mógł przeżywac swoje nieszczęście w samotności, bez wpatrujących się w niego oczu pozostałych uczniów.

Za każdym razem, gdy przychodziły szare koperty, Malfoy czytał im ten sam fragment, co pierwszego dnia. O wzbijaniu się w niebo i stawaniu się jednością z chmurami.

Kiedy wsłuchiwał się w niezachwiany głos Malfoya, unoszący się ponad mokrymi od łez twarzami, Harry odczuwał ponowny napływ otuchy, a nawet więcej, wdzięczności, oczywiście nie za te szare, okropne listy, ale za opanowanie w głosie Ślizgona, kiedy czytał, i za ten cichy i pokorny sposób, w jaki chłopak przyjął swoją nową rolę w Hogwarcie.

Czasami po wysłuchaniu Malfoya Harry patrzył na swoją bliznę i uświadamiał sobie, że nie pamięta, kiedy ostatni raz udało jej się zwrócić na siebie jego uwagę. Pocierał ją wtedy obojętnie i patrzył na Ślizgona, zastanawiając się, co się w nim kryje. I nie odrywając wzroku od bladej twarzy, starał się znaleźć odpowiedzi na swoje pytania. W czasie ich cotygodniowych pojedynków prawie ze sobą nie rozmawiali, wymieniając tylko tyle słów, ile było konieczne. Malfoy zwracał Harry’emu uwagę, że jego cel jest za nisko ustawiony, a Harry pouczał go, żeby nie szarpał różdżką, kiedy rzuca zaklęcie. Wszystkie słowa wypowiadane były szorstko i rzeczowo. Gdyby ktoś przyglądał się dokładniej zauważyłby, że chłopcy unikają patrzenia sobie w oczy tak bardzo, jak to tylko możliwe.

*

Harry’ego męczyły pytania, których nie potrafił zadać. Dlaczego Malfoy w ogóle zaczął dla nich czytać? Dlaczego zgodził się na propozycję Luny? Czy postąpił tak, ponieważ to lubił? Co sprawiało, że wybierał akurat te książki? Jak udaje mu się zawsze wiedzieć, czego Harry chciałby posłuchać? Dlaczego woli mugolskie tytuły? Czy one mu się podobają? Czy to tylko gra? Czy planuje opuścić Hogwart zaraz, jak tylko ojciec po niego pośle? Czy fantazjuje o swojej różdżce, przytkniętej do gardła Harry’ego tak, jak on sam to robił kiedyś?

Malfoy jednak nie udzielił mu żadnych odpowiedzi, po prostu czytał dalej.

*

Kiedy nadeszło Boże Narodzenie, w szkole zostali wszyscy uczniowie, profesorowie i reszta pracowników. Nieważne, że nie było powodów do świętowania, bliska obecność wszystkich przyjaciół napełniła Harry’ego otuchą co najmniej tak głęboką jak jego tęsknota i przepełniony beznadziejnością smutek. Pierwszego dnia świąt Remus przysłał Harry’emu sowę z życzeniami i informacją, że wszystko z nim w porządku, ale nie wie, kiedy będzie mógł ponownie do niego napisać. Wysłali sobie prezenty. Harry dostał owinięty w skórzaną sakiewkę i, o dziwo, wciąż działający zegarek kieszonkowy Syriusza.

Schował go razem z resztą pamiątek po rodzicach.

Gdy nastał wieczór, profesor Dumbledore zgromadził wszystkich w Wielkiej Sali i mówił o życiu, stracie i miłości. Wszystkie oczy pozostały suche, ponieważ połowa zebranych nauczyła się nad sobą panować, a reszcie zabrakło już łez. Ale wtedy dyrektor powiedział po prostu:

— Panie Malfoy, myślę, że teraz pańska kolej — i przywołał go gestem od stołu Slytherinu. Przez całą salę przeszedł dreszcz oczekiwania. Ślizgon wstał powoli, z zaskoczeniem wymalowanym na twarzy. Harry podejrzewał, że to pierwszy raz, kiedy Dumbledore ujawnił swoją wiedzę na temat tego, co działo się co t...