Eliette Abecassis

Skarb Świątyni

(Le Tresor Du Temple )

Przełożyła Wiktoria Melech

Mojej matce,

dzięki której napisałam tę książkę.

Zgromadźcie się, a opowiem wam,

co was czeka w czasach późniejszych.

Księga Rodzaju, 49, 1

PROLOG

Zdarzyło się to w 5761 roku, 16 dnia miesiąca nissan albo, jak kto woli, 21 kwietnia 2000 roku, trzydzieści trzy lata po moim narodzeniu.

Na terenie Izraela, w samym środku Pustyni Judzkiej, w pobliżu Jerozolimy, znaleziono ciało mężczyzny, zamordowanego w przedziwnych okolicznościach.

Przykuto go do kamiennego ołtarza, poderżnięto mu gardło i spalono. Poprzez na pół zwęglone ciało przezierały kości.

Strzępy białej lnianej tuniki i turban, które stanowiły jego ubiór, poplamione były krwią. Na kamiennym ołtarzu widniało siedem krwawych smug, pozostawionych przez zabójcę. Ten człowiek został zabity niczym zwierzę ofiarne. Trwał ze skrzyżowanymi ramionami, z otwartym gardłem.

Shimon Delam, były dowódca armii izraelskiej, obecnie szef Szin Beth, tajnych służb wewnętrznych, przybył do mojego ojca, Davida Cohena, by prosić go o pomoc w tej sprawie. Ojciec, który jako paleograf badał starożytne zwoje, i ja, Ary Cohen, pomagaliśmy Shimonowi dwa lata temu rozwiązać zagadkę zaginionego manuskryptu oraz tajemniczych ukrzyżowań.

- Davidzie - powiedział Shimon, gdy przedstawił mu sytuację - znowu zwracam się do ciebie, bo...

- ...bo nie wiesz, do kogo się zwrócić - wszedł mu w słowo ojciec. - Twoi policjanci niewiele wiedzą o rytualnym składaniu ofiar i o Pustyni Judzkiej.

- A jeszcze mniej o ofiarach z ludzi... Przyznasz, że to nawiązanie do bardzo dawnych czasów.

- Rzeczywiście, do bardzo dawnych. Czego ode mnie oczekujesz?

Shimon wyjął niewielką, czarną, plastikową torbę i podał ją ojcu.

- Rewolwer - stwierdził ojciec, zajrzawszy do środka. - Kaliber siedem sześćdziesiąt pięć.

- Ta sprawa może zaprowadzić nas bardzo daleko. Nie mam na myśli historii Judei. Tu chodzi o bezpieczeństwo Izraela.

- Możesz powiedzieć coś więcej?

- Na granicy panuje ogromne napięcie. Mamy sygnały o ruchach wojsk na południu Syrii. Szykuje się wojna. To morderstwo jest być może pierwszym znakiem.

- Pierwszym znakiem... Nie wiedziałem, że wierzysz w znaki...

- Nie - odrzekł Shimon. - Nie wierzę w znaki. CIA też nie, ale w jednym się zgadzamy. Nasz wywiad uważa, że nóż znaleziony na miejscu zbrodni z całą pewnością został wykonany w Syrii w dwunastym wieku.

- W dwunastym wieku... - powtórzył ojciec.

- Ofiara to archeolog, który prowadził wykopaliska w Izraelu. Szukał skarbu Świątyni, opisanej dokładnie w manuskrypcie znad Morza Martwego...

- Masz na myśli Zwój Miedziany?

- Właśnie.

Ojciec nie zdołał powstrzymać uśmiechu. Jeśli Shimon używa słowa „właśnie”, oznacza to, że sytuacja jest poważna.

- Wiemy, że ukrytym celem tego człowieka była budowa Trzeciej Świątyni. Wiemy także, iż miał wrogów... Znasz mnie, jestem tylko wojskowym i nie potrafię domyślić się głębszych motywów tego morderstwa.

- No, to zabierajmy się do pracy - powiedział ojciec.

- To nie jest zadanie takie jak inne. Dlatego potrzebuję człowieka, który doskonale zna Biblię, archeologię, który potrafi walczyć, gdy zajdzie taka konieczność. Potrzebuję kogoś, kto jest jednocześnie uczonym i żołnierzem.

Shimon przez chwilę patrzył na ojca w milczeniu, po czym, żując wykałaczkę, dodał:

- Potrzebny mi jest Ary, lew.

ZWÓJ PIERWSZY

Zwój Zbrodni

Bądźcie mężni i silni! Bądźcie dzielni!

Nie bójcie się i nie lękajcie, i niech nie słabnie serce wasze!

Nie trwóżcie się i nie obawiajcie ich!

Nie cofajcie się wstecz i nie uciekajcie przed nimi, bo oni są zgromadzeniem niegodziwości i ciemnością są ich wszystkie czyny, i do ciemności zmierza wszelkie ich pragnienie.

W kłamstwie ufność swoją złożyli.

A potęga ich jak dym się ulotni.

Boże Izraela, podnieś rękę Swoją w Swojej cudownej mocy nad wszystkimi niegodziwymi duchami...

Zwoje z Qumran 1, Reguła wojny

Jestem Ary, skryba. Jestem Ary Cohen, syn Davida.

Wiele lat temu żyłem między wami. Podobnie jak moi przyjaciele podróżowałem do odległych krajów, spędzałem szalone noce w Tel Awiwie i odbyłem służbę wojskową na terenie Izraela.

Aż któregoś dnia porzuciłem miejskie życie i zamieszkałem na Pustyni Judzkiej, niedaleko Jerozolimy, na stromym morskim brzegu, w trudno dostępnym miejscu, które nosi nazwę Qumran.

W spokoju pustyni wiodę surowe życie, dbając o duszę, nie o ciało. Jestem skrybą. Tak jak moi przodkowie noszę u pasa futerał z trzciny, zawierający piórka i pędzelki, a także scyzoryk, służący do skrobania skóry. Wygładzam ją ostrzem, usuwając plamy i nierówności, żeby uzyskać porowatą powierzchnię, w którą tusz wsiąka łatwo, nie tworząc zacieków.

Do pisania na tak przygotowanej skórze używam gęsiego pióra, znacznie cieńszego niż pędzelek z trzciny. Wybrałem Je starannie z lotek ptaków, hodowanych w kibucu niedaleko Qumran. Zawsze wyrywam pióro z lewego skrzydła, potem rozmiękczam je przez wiele godzin, następnie suszę na słońcu, żeby stwardniało, a na koniec temperuję scyzorykiem.

Biorę skrzyneczkę, w której znajdują się naczyńka z wodą i tuszem; w osobnej buteleczce mieszam wodę z tuszem i zaczynam pisać: Moje życie zostało uniesione daleko ode mnie niczym namiot pasterza.

Kaligrafuję litery na pergaminach pożółkłych jak stare księgi ze stronicami często oglądanymi, czytanymi, dotykanymi, przewracanymi rokrocznie przez wieki i tysiąclecia.

Piszę tak każdego dnia, również w nocy.

Teraz chciałbym opowiedzieć moją historię, straszne wydarzenia, kiedy byłem tylko igraszką w rękach losu. Nie przez przypadek moje przygody zaczynają się od Biblii, albowiem ujrzałem w niej miłość i ślad Boga, a także przemoc.

O synowie, słuchajcie mnie, a ja zerwę zasłonę z waszych oczu, abyście zobaczyli i poznali dzieła Pana.

Mój ojciec, David Cohen, w ten wieczór 16 miesiąca nissan 5761 roku przybył do grot Qumran, gdzie w skryptorium oddawałem się pracy. Była to grota obszerniejsza od pozostałych, znajdowało się w niej mnóstwo kawałków pergaminu różnej wielkości, święte zwoje, wielkie dzbany, skorupy walające się wśród odłamków skał... słowem bezładny wielowiekowy stos starożytnych przedmiotów, którego nigdy nie odważyłem się ruszyć. Ojca nie widziałem już od ponad roku.

Miał ciemne gęste włosy, a na jego szerokim czole dawało się odczytać, jak na pergaminie, pojawiające się z biegiem lat litery. Jedną z nich była litera *p, lamed, która oznacza „uczyć się i nauczać”. Ta litera, najwyższa w całym alfabecie hebrajskim, jedyna, której odnóżka wychodzi poza górną linię, przypomina Drabinę Jakubową ze wstępującymi i zstępującymi aniołami.

Nic nie mówił, ale przecież byłem jego jedynym synem i chociaż szanował mój wybór, wymuszony przez dramatyczne okoliczności, cierpiał z tego powodu, że go opuściłem. Chciał, żebym był bliżej niego, w Jerozolimie, ale ja po służbie wojskowej przeprowadziłem się do ultraortodoksyjnej dzielnicy Mea Szearim, a potem do grot Qumran. Oczywiście ojciec wolałby, żebym, jak nowoczesny Izraelczyk, zamieszkał w Tel Awiwie czy w którymś z kibuców na południu lub północy kraju, gdzie mógłby mnie odwiedzać, a nie w tym tajemniczym, trudno dostępnym miejscu, gdzie wiodłem życie ascety. Widywałem go rzadko i teraz poczułem, jak mimo woli do oczu napływają mi łzy.

- Witaj - powiedział ojciec. - Cieszę się, że cię widzę.

Matka przesyła ci ucałowania.

- Jak się czuje?

- Dobrze, znasz ją, jest silna!

Kochałem matkę, ale kiedy stałem się wierzący, wyrósł między nami mur. Pochodziła z Rosji i była ateistką. Ludzi wierzących uważała za nawiedzonych fanatyków.

Przed dwoma laty dołączyłem do tajnej sekty, żyjącej według specyficznych rytuałów - sekty esseńczyków1 *[1]. W II wieku przed narodzeniem Chrystusa grupa mężczyzn udała się na Pustynię Judzką, na wzgórza Chirbet Qumran, gdzie założyli obóz, w którym uczyli się, modlili i oczyszczali przez chrzest, oczekując końca świata. Jednak koniec świata nie nastąpił. Po śmierci Jezusa i po powstaniu żydowskim obóz w Chirbet Cjumran został spalony i opustoszał. Uważano, że esseńczycy zostali wymordowani przez Rzymian lub wywiezieni. W rzeczywistości schronili się w niedostępnych grotach, gdzie żyją do tej pory, w tajemnicy oddając się modlitwom, studiowaniu i przepisywaniu starych ksiąg, ale przede wszystkim szykując się do życia w przyszłym świecie.

- Co tam nowego? - zapytałem.

- Na pustyni, kilka kilometrów stąd, popełniono morderstwo. Wygląda to tak, jakby złożono ofiarę z człowieka.

Shimon Delam zwrócił się do mnie z prośbą, bym pomówił o tym z tobą, Ary. Chciałby, abyś zajął się tą sprawą. Uważa, że tylko ty nadajesz się do tego, ponieważ jesteś żołnierzem i jednocześnie znasz dobrze stare księgi.

- Przecież wiesz, że moja misja związana jest z grotami w Qumran.

- Jaka misja?

- Wczoraj esseńczycy wybrali mnie na swojego Mesjasza.

- Wybrali ciebie... - powtórzył ojciec, patrząc na mnie dziwnie, jakby nie był zaskoczony tą informacją.

- Sądzą, że jestem Mesjaszem, na którego czekali. Stare księgi mówią: Mesjasz objawi się w pięć tysięcy siedemset sześćdziesiątym roku i będą go nazywali „lew”. A przecież imię, które mi dałeś, to właśnie znaczy.

- Czy jesteś gotowy porzucić pracę skryby i wyjść z grot?

- Jestem skrybą, nie detektywem.

- Mówisz, że esseńczycy uznali cię za Mesjasza, a to znaczy, że twoja misja nie polega już na pisaniu, lecz na walce, walce dobra ze złem. W wojnie synów światła z synami ciemności powinieneś odnaleźć mordercę i pokonać go.

W argumentach ojca rozpoznawałem kapłana z rodu Cohenów. Dwa lata temu dowiedziałem się, że ojciec był esseńczykiem, lecz zdecydował się opuścić groty, gdy powstawało państwo Izrael, i prowadzić w nim czynne życie. Wtedy zrozumiałem, dlaczego ten człowiek o imponującej sile charakteru, mądry, odważny, lojalny, z czarnymi oczami, płonącymi jak pochodnie w twarzy rozjaśnionej niezwykłym uśmiechem, ma charyzmę i wygląd patriarchy. Ten uśmiech był odbiciem życia duchowego, które go inspirowało, a do łagodności skłaniały studia nad antycznymi tekstami. Trudno było określić jego wiek, ponieważ nosił w sobie pamięć wszystkich czasów.

- Jesteś młody - powiedział ojciec - potrafisz walczyć.

Masz wiedzę i siły konieczne do rozwiązania tej zagadki.

Chyba że postąpisz jak prorok Jonasz i uciekniesz przed wyzwaniem.

- To są ich sprawy.

- Nie, to wasza sprawa, nasza. Ten człowiek został złożony w ofierze na tym terenie, ubrany w wasze stroje obrzędowe. Jeśli nie podejmiesz się tej sprawy, to wiedz, że szybko zostaniecie odkryci, może nawet was oskarżą, każą opuścić jaskinie i wtrącą do więzienia. Tu nie chodzi o walkę, tu chodzi o przeżycie!

- Jest napisane, że powinniśmy trzymać się z daleka od złych ludzi.

Ojciec podszedł do zwoju, który właśnie przepisywałem.

Jako paleograf, badacz starych tekstów, interesował się kształtem poszczególnych liter i potrafił na tej podstawie określić, kiedy dany tekst został przepisany. Udało mu się wyróżnić postępujące zmiany w kształcie spółgłosek, od najdawniejszych do najnowszych. Zapamiętywał wszystko, co rozszyfrował, dostrzegał bezbłędnie charakterystyczne cechy każdego studiowanego fragmentu, umiał określić jakość skóry, styl pisania skryby, atrament, język i słownictwo.

Dzięki umiejętnościom lingwistycznym potrafił biegle czytać teksty greckie i semickie, tabliczki z pismem klinowym, ostre pismo Kananejczyków, inskrypcje na dokumentach fenickich, punickich, hebrajskich, edomickich, aramejskich, nabateńskich, palmyreńskich, tamudejskich, safaickich, samarytańskich i chrześcijańsko-palestyńskich. Palcem wskazał jeden fragment: Ręka Pana spoczęła na mnie; duch Pana kazał mi wyjść i znalazłem się pośrodku doliny: a była ona pełna kości zmarłych.

- Już w drugim wieku zostało napisane, że wydarzy się to blisko końca świata - powiedział.

Odprowadziłem ojca do wyjścia z groty. Na zewnątrz czekali ludzie. Była noc. W świetle księżyca widniało strome urwisko, oddzielające nas od reszty świata. W dali, na tle ciemnego nieba odcinały się wapienne skały, tworzące księżycowy pejzaż wybrzeży Morza Martwego. Na skalnej ławie u wejścia do grot rozpoznałem dziesięciu mężczyzn z najwyższej rady. Byli wśród nich: Issachar, Perec i Yov, kapłani z rodu Cohanim, Aszbel, Ehi i Muppim z pokolenia Lewiego, Gera, Naaman i Ard, synowie Izraela, oraz Lewi, kapłan, mój nauczyciel, człowiek w podeszłym wieku, z siwymi jedwabistymi włosami, wąskimi wargami, o dumnej postawie. Podszedł do ojca i powiedział:

- Nie zapomnij, Davidzie Cohenie, że jesteś związany tajemnicą.

Ojciec skinął głową, po czym bez słowa ruszył stromym zboczem ku znanemu światu..

Nazajutrz rano zrzuciłem ceremonialny strój i włożyłem moje stare ubranie chasydzkie2, którego nie miałem na sobie od ponad dwóch lat - białą koszulę i czarne spodnie. I wyruszyłem w drogę.

Szedłem przez pulsującą upałem pustynię, oślepiony słońcem, odnajdując między skałami, w suchych łożyskach rzek, w szczelinach i parowach, niebezpieczną tajemną drogę, znaną tylko esseńczykom.

Przede mną połyskiwało wielkie słone jezioro, rozciągające się czterysta metrów poniżej poziomu morza, gdzie jest tak gorąco, że woda paruje. Nazwano je Morzem Martwym, ponieważ nie ma w nim ani ryb, ani wodorostów, nie pływają po nim statki i rzadko widuje się ludzi.

Na południe stąd znajduje się zniszczona Sodoma, świadek kataklizmu, którym niegdyś została ukarana ta kraina. Zapach siarki, odstraszające kształty rzeźbione w piasku i skale, to obraz królestwa zniszczenia. Początek końca. Dlatego właśnie dwa tysiące lat temu esseńczycy przybyli na tę pustynię ciągnącą się na wschód od Jerozolimy aż do wielkiej depresji Ghor z rzeką Jordan i Morzem Martwym, na spokojną cichą pustynię, gdzie można uwierzyć w koniec świata. Na południe od naszej pustyni znajduje się jeszcze inna, a na południe od tamtej - kolejna, gdzie Mojżesz otrzymał Tablice Dekalogu. Na każdej z tych pustyń żyją pasterze, świadkowie dawnych czasów, a ludzie opuszczają normalny świat i przybywają, by tu zamieszkać.

Było już południe, gdy dotarłem na miejsce zbrodni. Na marglowym tarasie upał zapierał dech.

Minąłem groty, w których znajdowały się resztki kilku tysięcy manuskryptów, należących niegdyś do naszej sekty.

Niektóre z nich pochodziły z III wieku przed Chrystusem.

W 1947 roku znaleziono tutaj pierwszy dzban, co zapoczątkowało przedziwną historię manuskryptów znad Morza Martwego. Było to bulwersujące odkrycie archeologiczne. Uważano, że pod słońcem Judei nie ma już niczego nowego. Przez dwa tysiące lat ludzie przechodzili obok tego skarbu, nie wiedząc, że manuskrypty z epoki Jezusa, zachowane cudownym sposobem w dzbanach, znajdowały się tutaj, ukryte w grotach Qumran, na Pustyni Judzkiej, w pobliżu Morza Martwego, trzydzieści kilometrów od Jerozolimy.

Z manuskryptami znad Morza Martwego zetknąłem się po raz pierwszy, gdy w 1999 roku arcykapłan Oze, który był obecny przy wydobyciu na światło dzienne zwojów z Qumran, został ukrzyżowany w świątyni ortodoksyjnej w Jerozolimie.

O pomoc w odnalezieniu jednego ze zwojów, ukradzionego przy tej okazji, poprosił mego ojca Shimon Delam, dowódca naczelny armii izraelskiej. A ja towarzyszyłem wtedy ojcu.

Przekonałem się wówczas, że w tych jaskiniach od wielu pokoleń żyją ludzie, ukryci przed światem, przepisując pergaminowe zwoje, które są ich świętymi tekstami.

Po półgodzinnym marszu znalazłem się nad brzegiem Morza Martwego, na rozległym urwisku, gdzie znajdowały się ruiny Chirbet Qumran. Słońce stało w zenicie. Na miejscu zabezpieczonym przez policję nie było nikogo. Przeszedłszy pod sznurem ogradzającym miejsce zbrodni, skierowałem się na cmentarz sąsiadujący z ruinami.

Boże! Wolałbym nie wchodzić do tej doliny łez. Chciałbym móc powiedzieć, że tu nie byłem, nic nie wiem i nie chcę wiedzieć, że niczego nie widziałem. Nigdy nie zdołam zapomnieć tego, co ujrzałem. Było tu tysiąc sto grobów, tysiąc sto sprofanowanych grobów z kośćmi ułożonymi na osi północ-południe. Każdy szkielet leżał na plecach, z głową skierowaną na południe.

Nie dało się wyczuć najlżejszego powiewu wiatru, a mimo to miałem wrażenie, że słyszę jakiś szum - głosy zmarłych, którzy za moimi plecami wychodzą z grobów. Były to głosy przodków zwabionych świętością, czystością aktu i intencji, którzy nawiedzali miejsca swoich pragnień, gdzie ludzie żarliwie strzegli prawa Mojżesza, gdzie esseńczycy, jako ostatni z ostatnich na tej jałowej pustyni, powstawszy z grobów, usiłowali natchnąć Judeę, aby dokonała zmian i narodzili się liczni potomkowie Judy i Beniamina, dokładający starań, by szerzyć nowinę i zachowywać ich historię.

Po chwili zauważyłem niewysoki krzyż w pobliżu stosu kamieni, a kiedy podniosłem głowę, zobaczyłem kamienny ołtarz, wzniesiony na środku zbezczeszczonego cmentarza.

Otoczony był czerwoną, plastikową taśmą. Białą kredą narysowano sylwetkę człowieka. Zamordowany został przywiązany do ołtarza niczym baranek ofiarny i tak samo poderżnięto mu gardło, po czym spalono, a dym uniósł jego hańbiący smród ku Panu. Ofiarę przywiązano mocno, by nie mogła się ruszyć, a potem chwycono za szyję i otworzono gardło ostrym nożem. Krew musiała spłynąć, ciało spłonąć, a dym wznieść do góry. Wokół ołtarza widać było ślady ognia. Wszędzie leżał popiół. Na ołtarzu widniało siedem krwawych smug.

Zmrożony przerażeniem, cofnąłem się o kilka kroków.

W taki właśnie sposób składał ofiary arcykapłan w Jom Kippur3 przed wejściem do Świętego Świętych, gdzie miał spotykać się z Bogiem. On jednak składał w ofierze byka.

Dlaczego więc zabito w ten sposób człowieka? Jaki był sens tego aktu?

Pozostałości Qumran tworzyły czworobok. Podszedłem do ruin domostw, które dobrze znałem, kiedyś zamieszkanych przez moich przodków, żyjących na pustyni, gdzie niezwykle trudno było znaleźć wodę. Głosy wciąż mnie nie opuszczały, coraz bardziej się materializując. Wydawało mi się, że widzę, jak ludzie krzątają się przy dużej rurze, zapewniającej w porze deszczowej dopływ wody, jak niosą dzbany z wodą do picia lub zanurzają się w basenie, by oczyścić duszę i ciało. Widziałem ich ubranych w białe płócienne szaty, jak uroczyście zmierzają do sali zgromadzeń, służącej także za refektarz, by spożyć w niej posiłek, siadają według ustalonej od dawna hierarchii - najpierw kapłani, potem lewici, a następnie Liczni4, słyszałem niemal głosy kucharzy zajętych przygotowywaniem posiłku i garncarzy wypalających garnki w piecach warsztatów ceramicznych, widziałem skrybów pilnie przepisujących zwoje w skryptorium, zręcznie posługujących się przyborami do pisania, wykonanymi z brązu i gliny. Kopiowali setki tekstów, które nocą i dniem zapisywali na pergaminach.

A potem nastał wieczór i ujrzałem, jak członkowie gminy po całodziennych zajęciach udają się do swoich domów. Żyli tak, jak żyjemy dziś my, esseńczycy, spadkobiercy tych, którzy przygotowywali się w tajemnicy do nadejścia innego świata.

Słońce w zenicie oślepiało. Nie dało się wyczuć najlżejszego podmuchu wiatru. Żar buchał jak z paleniska pieca.

Nagle drgnąłem. Poczułem na plecach czyjeś spojrzenie.

Nie był to jednak cień z przeszłości, wytwór mojej wyobraźni.

Kiedy odwróciłem głowę, serce podskoczyło mi w piersi i ugięły się pode mną nogi. Przez moment pomyślałem, że to miraż.

Nigdy nie myślałem, że jeszcze kiedyś ją zobaczę. Sądziłem, że wygnałem z serca pokusę. Myślałem, że o niej zapomniałem, lecz myliłem się... Jane Rogers. Dwa cienkie warkoczyki, śliczne usta, drobne zmarszczki na skroniach, zarysowane na kształt liter miłości, oczy ukryte za przeciwsłonecznymi okularami, no i ten nieznany mi ciemniejszy odcień skóry, opalonej sierpniowym słońcem tu, na południe od Qumran, gdzie świeci najsilniej, przyprawiając o szaleństwo.

Jane! Czy nie śniłem o niej każdej nocy, odkąd zamieszkałem w grotach? A wraz z jej wizerunkiem ileż powracało wyrzutów sumienia, żalów... Ileż to razy powtarzałem sobie, że poza nią nie ma niczego, że tylko jej pragnę.

Objąłem wzrokiem jej szczupłą sylwetkę. Ubrana była w szorty khaki i białą bawełnianą podkoszulkę. W końcu udało mi się podnieść wzrok i spojrzeć jej w oczy. Zdjęła okulary.

- Ary.

Na jej twarzy widniała litera „*>.Jod, na dziesiątym miejscu w alfabecie hebrajskim, zawiera w sobie cyfrę 10. Jod symbolizuje Królestwo i harmonię form, jest znakiem świata,

który ma nadejść. To najmniejsza litera w alfabecie, bo jod jest skromna, ale 10 to 1 + 0, początek wszelkiego początku... Jane!

- Minęło dużo czasu - powiedziała.

Zrobiła ruch ręką, jakby chciała mi ją podać, ale zrezygnowała. Stałem bezwolny, nie wiedząc, jak ją powitać. Zapadła pełna zażenowania i zaskoczenia cisza, która każdemu z nas wydawała się wiecznością po tak długiej rozłące.

- Dwa lata - wymamrotałem.

Nasze spojrzenia spotkały się i znowu zadrżałem. Zmieniła się. Nie fizycznie. Wciąż była piękna, ale stało się z nią coś, co sprawiło, że jej rysy stwardniały. Widać to było mimo smutnego nieco tęsknego uśmiechu, na który odpowiedziałem jakby wbrew sobie.

- Dowiedziałeś się o morderstwie?

- Tak. Wiesz, kim był ten człowiek?

Opuściła wzrok. Cofnęła się nieco, przesunęła ręką po twarzy.

- Peter Ericson - szepnęła. - Był kierownikiem naszej ekspedycji. To stało się w nocy, przedwczoraj. Znalazłam go rano.

- Kto jeszcze go widział?

- Członkowie naszej ekipy. Natychmiast pobiegli do obozu, żeby wezwać policję. Ja zostałam na miejscu. Nic nie rozumiałam... Był zalany krwią. Poza tym te siedem krwawych śladów, jak siedem znaków... Miał na sobie dziwną szatę z białego płótna.

Zamilkła., - Chodźmy stąd, Jane.

- O co tu chodzi?! - wybuchła. - Czy ktoś chce nas przestraszyć, zmusić do odejścia?!

- A czego właściwie tu szukacie? - zapytałem cicho.

- Idziemy za wskazówkami zawartymi w Zwoju Miedzianym.

- Zwój Miedziany?

Zaskoczyła mnie. Spośród wszystkich zwojów znalezionych w Qumran Zwój Miedziany wydawał się najbardziej zagadkowy. Jako jedyny był z metalu, bardzo trudny do odczytania.

Zawierał wykaz miejsc, w których mógł znajdować się legendarny skarb.

- Właśnie - powiedziała Jane. - Niektórzy uważają, że ten skarb to jakaś bajka z żydowskiego folkloru epoki rzymskiej. Ale profesor Ericson był zdania, że opis zawarty w zwoju jest zbyt realistyczny.

- Jak to się stało, że w tym uczestniczysz?

- Dwa lata temu, niedługo po twoim odejściu do grot, postanowiłam dołączyć do ekipy profesora Ericsona, który prowadził tutaj wykopaliska.

...