Tom 2
Przełożył ARKADIUSZ NAKONIECZNIK
AMBER
Tytuł oryginału THE ROAD TO OMAHA
18
Co takiego?! - wrzasnął przeraźliwie sekretarz stanu. Jego krzyk tak bardzo przestraszył stenografistkę, że aż zerwała się z krzesła, niechcący ciskając notatnik prosto w głowę szefa; sekretarz stanu od niechcenia złapał go lewą ręką, którą od dłuższej chwili walił się z całej siły w skroń, usiłując przywołać do porządku zbuntowane lewe oko. - Co zrobili?!... Jak to możliwe?!... Nie chcę nic o tym słyszeć!
Ogarnięty szałem, począł uderzać notatnikiem na przemian w swoją głowę i krawędź biurka, tak że kartki zaczęły fruwać w powietrzu.
- Proszę pana, niech pan przestanie! - błagała stenografistka, biegając wokół biurka i zbierając kartki. •- To są ściśle tajne notatki!
- Ścisłe? A może ściśnięte? Na pewno nie tak bardzo jak twoje cycki! - wywrzaskiwał szef Departamentu Stanu, wybałuszając oczy, z których jedno przez cały czas wyczyniało przedziwne harce. - Żyjemy w pochrzanionym świecie, dziewuszko! Ty masz w cyckonoszu orzechy kokosowe, a my huśtamy się na bambusach!
Nagle dziewczyna zatrzymała się, spojrzała surowo na pracodawcę i powiedziała spokojnie, ale bardzo dobitnie:
- Przestań, Warren. Uspokój się.
- Warren? Kto to jest Warren? Do mnie się mówi panie sek-retarzU, rozumiesz?
Panie sekretarzu!
- Jesteś Warren Pease i z łaski swojej zasłoń mikrofon, bo jak nie, to powiem mojej siostrze, że poprzestawiało ci się pod kopułą, a ona powtórzy to Arnoldowi Subagaloo.
- Arnoldowi? O mój Boże! - Sekretarz stanu Warren błyskawicznie odsunął słuchawkę i zakrył szczelnie mikrofon. Zapomniałem, Tereso! - Nazywam się Regina Trueheart, a Teresa, moja młodsza siostra jest asystentką Subagaloo.
- Nigdy nie potrafię zapamiętać nazwisk, ale zawsze pamiętam orzechy koko... to znaczy, twarze. Nie mów nic siostrze.
A ty powiedz temu komuś, kto do ciebie zadzwonił, że skontaktujesz się z nim za jakiś czas, jak tylko zdołasz zebrać myśli.
- Nie mogę! On dzwoni z budki telefonicznej na wybiegu dla więźniów w Quantico!
- Więc niech ci poda swój numer i zaczeka na telefon od ciebie.
- Dobrze, kokosku... to znaczy Tereso... Regino... pani sekretarko...
- Przestań, Warren. Rób, co ci mówię!
Sekretarz stanu zrobił to, co mu kazała Regina Trueheart, po czym położył ręce na biurku, oparł na nich głowę i zaczął rozpaczliwie szlochać. - Ktoś nawalił, a wszyscy mają do mnie pretensję! - zagul-gotał. - Odesłali ich do bazy w plastikowych workach!
- Kogo?
- Paskudną Czwórkę. To okropne! ‘
- Nie żyją, kimkolwiek są?
- Nie, w workach były zrobione otwory. To gorsze niż śmierć, bo zostali skompromitowani. Wszyscy zostaliśmy skompromitowani! - Pease podniósł mokrą od łez twarz, jakby prosił o przyśpieszenie egzekucji.
- Warren, złotko, opanuj się wreszcie. Masz mnóstwo roboty, a ludzie tacy jak ja mają dopilnować, żebyś ją wykonał. Pamiętasz Fern z North Mali, naszą patronkę i źródło inspiracji? Ona nigdy nie dopuściła do tego, żeby któryś z jej szefów rozpadł się na kawałki, i ja też do tego nie dopuszczę.
- Ale ona była sekretarką, a ty jesteś tylko stenografistką.. - Kimś znacznie więcej, Warren - przerwała mu Regina. - Jestem oszałamiająco pięknym motylem wyposażonym w żądło pszczoły. Przenoszę się z jednego ściśle tajnego zadania na drugie, mając was wszystkich na oku i pomagając wam w ciężkich chwilach. Takie zadanie zlecił Bóg wszystkim Trueheartom. - A nie mogłabyś zostać moją osobistą sekretarką?
Tyranii? Chyba żartujesz. *
- Tyrania jest twoją matką?...
Ostrożnie, Warren. Pamiętaj o Subagaloo. ‘
- Boże, znowu Arnold... Przepraszam, naprawdę serdecznie przepraszam. To rzeczywiście wspaniała kobieta, godna czci i szacunku.
- W takim razie myślę, że możemy wrócić do rzeczy, panie sekretarzu - powiedziała kobieta, siadając ponownie na krześle, z odzyskanymi notatkami w dłoni. - Jak pan wie, jestem dopuszczona do tajemnic państwowych najwyższego stopnia, więc w jaki sposób mogłabym panu pomóc?
- Cóż, tu nawet nie chodzi o...
- Rozumiem - przerwała mu natychmiast Regina Trueheart. - Plastikowe worki na zwłoki z otworami, zwłoki, które nie są zwłokami...
- Prawie cały personel dostał ataku serca! Dwóch pielęgniarzy wylądowało w szpitalu, trzech poprosiło o natychmiastowe zwolnienie ze służby w związku z problemami psychiatrycznymi, a czterech zostało uznanych za nieobecnych bez usprawiedliwienia, ponieważ uciekli przez główną bramę, krzycząc coś o zmartwychwstających żołnierzach... Mój Boże, jeśli to kiedykolwiek wydostanie się na zewnątrz...
- Rozumiem, panie sekretarzu. - Stenografistka Trueheart podniosła się z krzesła. - Wszyscy wiemy, czym jest kompromitacja... Dobra, Warren, tkwimy w tym razem. Od czego zaczynamy wynoszenie?
- Wynoszenie? - Lewe oko Pease’a poruszało się w lewo i prawo z szybkością lasera.
- Z pewnością będziemy musieli usunąć pewne dokumenty - odparła Regina, po czym, bez choćby śladu zmysłowości, zadarła spódnicę powyżej pasa. - Jak widzisz, jestem w pełni przygotowana do wyniesienia ich poza teren urzędu. - Hę?... - Sekretarz stanu ze zdumieniem przekonał się, że w rajstopach panny Trueheart, od kolan aż do bioder, znajdują się specjalne nylonowe kieszenie. - To... niesamowite! - wykrztusił z trudem.
- Oczywiście należy usunąć metalowe zszywki i spinacze, a gdyby było trzeba więcej miejsca, możemy upchnąć parę kartek w podwójnych miseczkach mojego biustonosza. Na większe dokumenty mam specjalną kieszeń w figach...
- Nic nie rozumiesz... - zaczął sekretarz stanu, ale nie skończył, gdyż podążając wzrokiem, a także ruchem głowy, za opadającą spódnicą panny Trueheart, grzmotnął brodą w blat biurka. - Auu!
- Nie rozpraszaj się, Warren. Czego nie rozumiem? My, dziewczęta Trueheartów, jesteśmy przygotowane na każdą sytuację.
- Nie ma nic na piśmie! - wyjaśnił ogarnięty paniką sekretarz stanu. - Aha... Nie ewidencjonowane przedsięwzięcie o maksymalnym stopniu utajnienia, tak?
- Co? Pracowałaś w CIA?
- Ja nie, ale moja siostra Clytemnestra. To bardzo cicha i spokojna dziewczyna... A więc twój problem wynika z powstania przecieków, które dotarły do niepowołanych uszu.
- Na to wygląda, choć to zupełnie niemożliwe! Nie ma nikogo, kto mógłby odnieść jakieś korzyści ujawniając informację o tym, że wysłaliśmy do Bostonu tych czterech kretynów!
- Czy, nie ujawniając żadnych szczegółów, które, ma się rozumieć, w przyszłości mogą zostać ogłoszone przez Pentothal, choć na pewno nie przed żadną nieludzką komisją Kongresu, mógłbyś naszkicować mi ogólny plan operacji? Możesz to zrobić, Warren? Jeśli ci to pomoże, pokażę ci znowu moje kieszonki. - Na pewno nie zaszkodzi. - Stenografistka ponownie uniosła spódnicę, a oszalałe oko Pease’a natychmiast zaprzestało harców. - Tak, no więc, było to tak... - zaczął, a spomiędzy rozchylonych warg zaczęła kapać mu ślina. - Pewne antypatriotyczne męty pod wodzą kompletnego szaleńca chcą zniszczyć naszą pierwszą linię obrony, to znaczy najpierw przemysł zbrojeniowy, a zaraz potem najważniejszą część Sił Powietrznych, która działa także na rzecz społeczności międzynarodowej.
- W jaki sposób, kochanie? - zapytała Trueheart, przenosząc ciężar ciała z nogi na nogę.
- Uuuu...
- Słucham? Zapytałam: w jaki sposób?
- Tak, oczywiście... Otóż ci szaleńcy twierdzą, jakoby teren, na. 9 którym znajduje się bardzo duża i bardzo ważna baza lotnicza, należał do bandy dzikusów, a to w związku z jakimś zakichanym traktatem sprzed stu lat, który naturalnie w ogóle nie istnieje. To czyste szaleństwo!
- Nie wątpię, panie sekretarzu, ale czy to prawda? - Obnażone nogi Reginy ponownie wykonały kilka •-- dokładnie pięć - manewrów przykuwających uwagę.
- O Boże!
- Siadaj! Czy to prawda?
- Sąd Najwyższy właśnie się nad tym zastanawia. Ze względu na wymogi bezpieczeństwa narodowego przewodniczący utrzyma sprawę w tajemnicy jeszcze przez pięć dni, a za cztery dni te padalce mają stawić się przed Sądem, żeby złożyć ustne wyjaśnienia. Mamy więc cztery dni na odnalezienie sukinsynów i posłanie ich do Krainy Wiecznych Łowów, gdzie dla nikogo nie będą stanowić zagrożenia. Pieprzone dzikusy!
Regina Trueheart natychmiast opuściła spódnicę.
- Wystarczy!
- Aaaaaj... Słucham?
- My, dziewczęta Trueheartów, nie akceptujemy wulgarnego słownictwa, panie sekretarzu. Świadczy ono wyłącznie o brakach w ogólnym wykształceniu i obraża uczucia porządnych obywateli.
- Daj spokój, Yergyno...
- Regino!
- Całkowicie się z tobą zgadzam, ale każdemu może się czasem wymknąć jakieś ostrzejsze słówko. Wszystko przez te stresy.
- Mówisz jak ten okropny francuski pisarz Anouilh, który potrafił na wszystko znaleźć usprawiedliwienie.
- Annie... kto?
- Nieważne. Czy krąg wtajemniczonych osób, znających kulisy tej sprawy, był ograniczony jedynie do osób zajmujących najwyższe stanowiska w państwie oraz do nielicznych ludzi z zewnątrz?
- Do tak nielicznych, jak tylko możliwe.
- A czy te worki z aż nadto żywymi trupami zostały potajemnie zaangażowane do wykonania zadania, którego jak widać, nie potrafiły wykonać? - Tak potajemnie, że nawet nie wiedzieli, co mają zrobić. Zresztą nie musieli wiedzieć - to szaleńcy. ,, x.
- Zostań tu, Warren - poleciła Trueheart, kładąc notatnik na biurku i wygładzając spódnicę. - Zaraz wrócę.
- Dokąd idziesz?
- Porozmawiać z twoją sekretarką, a moją matką. Za chwilę wrócę, a ty ani się waż dotknąć telefonu!
- Oczywiście, Kieszonko... To znaczy...
- Zamknij się wreszcie! Doprawdy, Warren, z kim ty pracujesz? - Wypowiedziawszy te słowa, stenografistka wyszła z gabinetu, zamykając za sobą drzwi. Warren Pease, sekretarz stanu i właściciel jachtu, właściciel, któremu ogromnie zależało, aby jego jacht był przechowywany w odpowiednio wysoko cenionym klubie, nie bardzo wiedział, czy zacząć walić pięściami w stół, czy raczej zadzwonić do swojej byłej firmy brokerskiej i zaproponować mnóstwo tajnych informacji rządowych w zamian za ponowne przyjęcie go do pracy. Dobry Boże, dlaczego dał się namówić swojemu byłemu koledze z pokoju, a obecnemu prezydentowi, i przyjął posadę w jego Administracji? Rzecz jasna, pod względem towarzyskim miało to pewne zalety, ale i sporo wad. Na przykład trzeba było zachowywać się uprzejmie wobec ludzi, których się prywatnie nie znosiło, a poza tym zmuszano go do uczęszczania na obrzydliwe przyjęcia, podczas których często nie tylko musiał siedzieć obok Murzynów, ale nawet fotografować się” z nimi i pozwalać, by te zdjęcia publikowano w gazetach! Och, nie, to nie było życie usłane różami. Poświęcenia, na które należało się zdobyć, wymagały cierpliwości świętego, a teraz jeszcze to! Plastikowe torby na trupy z żywymi szaleńcami i niedawni kumple nastający na jego życie! Życie zamieniło się w groteskę. Oczywiście nie miał przy sobie brzytwy i nie odważył się skorzystać z telefonu, więc nie pozostało mu nic innego, jak tylko czekać, pocąc się obficie. Po kilku okropnych minutach oczekiwanie dobiegło końca; jednak zamiast Reginy Trueheart do gabinetu wkroczyła jej matka, Tyrania, i starannie zamknęła za sobą drzwi. Głowa klanu Trueheart była jedną z tych osób, o których powstają legendy.
Mierząca ponad metr osiemdziesiąt wzrostu kobieta o ostrych germańskich rysach
twarzy i błyszczących, jasnoniebieskich oczach, trzymała się prosto i dumnie,
zadając kłam swoim pięćdziesięciu ośmiu latom. Podobnie jak jej matka, która
pojawiła się w Waszyng-
10
tonie podczas drugiej wojny światowej wraz z falą sekretarek i urzędniczek, Tyrania była weteranką stołecznej biurokracji, obdarzoną zdumiewającą wiedzą na temat wszystkich istniejących skrótów, bocznych alejek, objazdów i ślepych uliczek. Również wzorując się na matce, wychowała córki po to, by służyły monstrualnej machinie rządowych biur, departamentów i agencji. Tyrania wierzyła, iż przeznaczeniem kobiet w jej rodzinie jest przeprowadzanie aktualnych oraz potencjalnych przywódców przez pola minowe Waszyngtonu, tak by mogli w pełni wykorzystać te skromne umiejętności, którymi akurat przypadkiem dysponowali. W głębi serca wiedziała doskonale, że w rzeczywistości poczynaniami rządu kierują kobiety takie jak ona i jej córki. Mężczyźni ponad wszelką wątpliwość stanowili słabszą płeć, niezwykle podatną na wszelkie pokusy i skłonną do błazenad. Ocena ta zapewne nie pozostała bez wpływu na fakt, że w rodzinie Trueheartou od trzech pokoleń nie urodziło się żadne dziecko płci męskiej. Byłoby to czymś nie do przyjęcia.
Tyrania spojrzała na roztrzęsionego sekretarza stanu wzrokiem, w którym politowanie było wymieszane pół na pół z rezygnacją.
- Moja córka przekazała mi wszystko, co jej powiedziałeś, oraz wspomniała o twojej nadmiernej pobudliwości seksualnej - powiedziała spokojnie, lecz surowo, niczym dyrektorka szkoły do małego, przestraszonego chłopca. - Przepraszam, pani Trueheart! Naprawdę ogromnie mi przykro. To był okropny dzień, a ja nie chciałem zrobić nic złego!
- W porządku, Warren, tylko nie płacz. Jestem tu po to, żeby ci pomóc, a nie po to, aby wpędzić cię w depresję.
- Dziękuję, pani Trueheart!
- Ale by ci pomóc, muszę najpierw zadać ci bardzo ważne pytanie. Czy odpowiesz mi szczerze?
- Tak, oczywiście!
- To dobrze... W takim razie powiedz mi, czy wśród tych nielicznych cywilów spoza kręgów rządowych, którzy wiedzą o całej sprawie, są tacy, którzy czerpią zyski z tej zagrożonej bazy lotniczej?
- Wszyscy, na miłość boską!
- Wobec tego to jeden z nich, Warren. Jeden z nich sprzedał pozostałych - Co takiego?... Dlaczego?
- Na razie nie mogę udzielić ci wiążącej odpowiedzi, ponieważ 11 nie dysponuję wystarczającą liczbą danych, ale tymczasowe wyjaśnieinie jest wręcz oczywiste.
- Nikt z kręgów rządowych, może tylko z wyjątkiem ciebie, nie zdecydowałby się na rozwiązanie wymagające użycia ludzi trzymanych pod ścisłym nadzorem w wojskowym szpitalu psychiatrycznym ze względu na ich skłonności do stosowania brutalnej przemocy. Lekcje Watergate i Iran-contras nie poszły w zapomnienie, przede wszystkim z powodu odrazy, jaką te afery wzbudziły w społeczeństwie. Krótko mówiąc, zbyt wiele głów trzeba było wystawić na ścięcie.
- A dlaczego ja mam być wyjątkiem?
- Ponieważ jesteś nowy w tym mieście i nie masz doświadczenia. Nie wiedziałbyś, w jaki sposób nakłonić doradców prezydenta do przedsięwzięcia tego rodzaju tajnej operacji. Na pierwszą wzmiankę o czymś takim pochowaliby się w mysie dziury, może poza wiceprezydentem, który nie zrozumiałby, o czym mówisz. Więc pani myśli, że to jeden z tych... cywilów?
- Rzadko się mylę, Warren. To znaczy, raz popełniłam błąd, ale to dotyczyło mojego męża. Kiedy dziewczęta wyrzuciły go z domu, uciekł na Karaiby i teraz wypożycza swój sfatygowany jacht turystom na Wyspach Dziewiczych. Odrażający osobnik.
- Doprawdy? A dlaczego?
- Ponieważ twierdzi, że jest całkowicie szczęśliwy, co jak wszyscy wiemy, jest niemożliwe w naszym skomplikowanym społeczeństwie. - Serio?
- Panie sekretarzu, czy możemy skoncentrować się na problemie, który nas teraz bezpośrednio dotyczy? Sugeruję, aby umieścił pan „torby na zwłoki” w ścisłej izolacji, rozpuścił wiarygodne pogłoski, że wszystkie przecieki, jakie wyszły z Quantico, stanowią wyłącznie efekt zamroczenia alkoholowego, a następnie dyskretnie skontaktował się z 000-006 w Forcie Benning. - Co to jest, do diabła?
- Nie co, tylko kto - odparła Tyrania. - Nazywają ich Samobójczą Szóstką...
- To prawie jak Paskudna Czwórka - skrzywił się Pease.
- Są od nich o całe lata świetlne lepsi. To aktorzy.
- Aktorzy? A na cholerę mi aktorzy?
- Są jedyni w swoim rodzaju - ciągnęła Trueheart,
12
głos - Zabijają po to, żeby otrzymać dobre recenzje, których nigdy nie mieli w nadmiarze.
- A w jaki sposób dostali się do Fortu Benning? , .
- Za niepłacenie czynszu.
- Słucham?
- Przez wiele lat nie mieli stałego zajęcia, tylko ciągle chodzili na kursy,. a dorabiali sobie jako kelnerzy. : ; • - Nie rozumiem ani słowa z tego, co pani mówi!
- To naprawdę bardzo proste, Warren. Wstąpili razem do wojska, żeby założyć stały teatr i zacząć regularnie jadać. Pewien bystry oficer z G-2 natychmiast dostrzegł wiążące się z tym możliwości i zapoczątkował nowy program tajnych operacji.
- Dlatego że byli aktorami?
- Według generała sprawującego nad nimi opiekę byli i są w dalszym ciągu w znakomitej formie fizycznej. Wiesz, to dzięki drugoplanowym rolom w filmach z Rambo. Aktorzy potrafią być bardzo próżni w sprawach dotyczących wyglądu zewnętrznego.
- Pani Trueheart! - wykrzyknął sekretarz stanu. - Czy może mi pani powiedzieć, do czego zmierza nasza rozmowa?
- Do rozwiązania twoich problemów, Warren. Będę mówiła bardzo ogólnie, bez wymieniania nazwisk i szczegółów, ale jestem pewna, że twój nadzwyczaj chłonny i inteligentny umysł pozwoli ci odgadnąć co mam na myśli. -- No, wreszcie coś, co się jako tako trzyma kupy!
»- Samobójcza Szóstka może się upodobnić, do kogo zechce. To mistrzowie fizwznej charaku r\ zacji i naśladowania dowolnych akcentów, dzięki czemu mogą penetrować obszary, które z założenia są nie do spenetrowania!
- To szaleństwo! Z tego wynika, że mieliby nas penetrować!
- Dobra uwaga. Pozazdrościć orientacji.
- Zaraz, chwileczkę... - Pease odwrócił się wraz z fotelem i wpatrzył u skrzyżowane flagi Stanów Zjednoczonych i Departamentu Stanu, oczami wyobraźni widząc wiszący nad nimi portret Geronima ubranego w generalski mundur. - To jest to! - wykrzyknął. - Żadnych oskarżeń, żadnych przesłuchań w Kongresie... Tak, to doskonałe!
- O co chodzi, Warren?
- Aktorzy!
- Oczywiście.
- Aktorzy mogą być, kimkolwiek zechcą. Ich zawód polega na przekonywaniu ludzi, że są kimś zupełnie innym, niż tamtym się wydaje, prawda? - Owszem. Tego się uczą.
- A więc obejdzie się bez zabójców, rozpraw i cholernych przesłuchań przed komisjami Kongresu.
- Cóż, mimo wszystko nie zaniedbałabym przekupienia kilku senatorów, na co z pewnością znajdą się odpowiednie środki...
- Już ich widzę! - przerwał jej Pease, odwracając się z powrotem twarzą do biurka, z oczami rozjaśnionymi podnieceniem i wpatrzonymi nieruchomo przed siebie. - Widzę, jak przylatują na lotnisko Kennedy’ego: czerwone szarfy, brody, filcowe kapelusze... Cała delegacja!
- Delegacja? Skąd?
- Ze Szwecji! Delegacja wysłana przez komitet Nagrody Nobla. Przestudiowali całą historię wojen XX wieku i przyjechali do nas, żeby odszukać generała MacKenziego Hawkinsa i wręczyć mu Pokojową Nagrodę Nobla jako największemu żołnierzowi naszych czasów!
- Warren, może powinnam wezwać lekarza?
- Ależ skąd, pani Trueheart! Przecież sama mi pani to podsunęła. Nie rozumie pani? Ten wariat ma ego większe niż Mount Everest.
- Kto taki?
- Grzmiąca Głowa.
- A kto to jest?
- MacKenzie Hawkins, a któż by inny? Dwa razy dostał od Kongresu Medal za Odwagę.
- Myślę, że powinniśmy odmówić po cichu modlitwę, dziękując Bogu, że stworzył go Amerykaninem, a nie komunistą...
- Gówno prawda! - wybuchnął sekretarz stanu. - To największy kutas w dziejach ludzkości! Przybiegnie galopem nie wiadomo z jak daleka, żeby tylko odebrać tę nagrodę. Usiądzie do samolotu do Szwecji i poleci daleko na północ, a potem sprawa będzie prosta - nieszczęśliwy wypadek, katastrofa, może w Laponii, a może na Syberii... Kogo to obchodzi?
; - Pomimo tego,okropnego języka muszę przyznać, Warren, że w twoich słowach słyszę-czyste brzmienie prawdy, naszej prawdy. Co mogę zrobić, panie sekretarzu?
- Na początek proszę się dowiedzieć, gdzie możemy złapać oficera dowodzącego tymi aktorami, a potem proszę kazać przygotować do startu mój samolot. Osobiście polecę do Fortu Benning...
- Znakomicie!
Dwa wynajęte samochody pędziły szosą numer dziewiećdziesiąt trzy w kierunku Bostonu. Paddy Lafferty prowadził pierwszy, jego żona zaś drugi, jadący mniej więcej kilometr z tyłu. Aron Pinkus siedział z przodu, obok swojego kierowcy, podczas gdy Sam Devereaux, jego matka i Jennifer Redwing zajmowali miejsca Z tyłu wozu. W drugim pojeździe znajdowali się generał MacKenzie Hawkins oraz Desi pierwszy i Desi Drugi, grający na tylnym siedzeniu blackjacka kartami zabranymi z narciarskiej chaty. ! - A teraz słuchaj mnie uważnie! - powiedziała do telefonu pulchna Erin Lafferty. - Mały zbój ma dostać talerz płatków owsianych z prawdziwym mlekiem - z prawdziwym, a nie z tymi popłuczynami, które pija jego dziadek! A panienka musi schrupać dwa plasterki chleba namoczone w jajku i przysmażone na patelni. Zrozumiałaś?... Dobra, zadzwonię później. i - To pani dzieci? - zapytał niepewnie Jastrząb, kiedy pani Lafferty odłożyła słuchawkę.
- Człowieku, czy ty masz sieczkę we łbie? Wyglądam na kobietę, która ma takie maluchy?
- - Po prostu niechcący podsłuchałem rozmowę i...
- To moja najmłodsza córa, Bridget. Opiekuje się brzdącami mojego najstarszego syna, bo rodzice wybrali się na wakacje... Wyobrażasz pan sobie? Na wakacje! - Pani mąż nie sprzeciwił się temu?
- A w jaki sposób? Dennis jest wielkim panem księgowym i wstawił sobie chyba ze trzy inicjały między imię i nazwisko. Zajmuje się naszymi podatkami. - Rozumiem.
- Jeśli pan rozumiesz, to znaczy, że diabeł pierdzi perfumami! Wolałabym mieć bachory nie mądrzejsze od pana. Z tymi mądrymi jest masa kłopotów. - Rozległ się brzęczyk telefonu i pani Lafferty podniosła słuchawkę. - O co chodzi, Bridgey?
Nie możesz znaleźć lodówki,,, A, to ty, Paddy. Twoje szczęście, że nie mam cię
tu pod
15
ręką, bo wsadziłabym ci łeb do beczki ze starym olejem. - Erin Lafferty podała słuchawkę Hawkinsowi. - Paddy mówi, że pan Pinkus chce z panem rozmawiać. - Dziękuję pani... Komendancie?
Tu jeszcze Paddy, wielki generale. Zaraz dam panu szefa, ale chciałem tylko powiedzieć, żeby nie zwracał pan uwagi na moją kobietę. To dobra dziewczyna, ale nigdy nie była na pierwszej linii, jeśli wie pan, co mam na myśli. - Naturalnie, artylerzysto. Jednak na twoim miejscu dopilnowałbym, żeby „mały zbój” dostał swoje płatki owsiane z prawdziwym mlekiem, a „panienka” dwie kromki chleba namoczone w jajku i przysmażone na patelni.
- A co, znowu marudziła coś o śniadaniu dla dzieciaków? Babcie mogą każdego wpędzić do grobu, generale... Daję panu pana Pinkusa.
- Generale?
- Komendancie? Jakie mamy bieżące koordynaty?
- Bieżące co?... Aha, dokąd jedziemy? Otóż właśnie zorganizowałem dla nas kwaterę w Swampscott, w letniskowym domu mojego szwagra. Dom stoi przy samej plaży i jest bardzo piękny, a szwagier wyjechał z siostrą Shirley do Europy, więc nikt nam nie będzie przeszkadzał.
- Dobra robota, komendancie Pinkus. Nic nie wpływa lepiej na morale żołnierzy niż komfortowy biwak przed rozstrzygającą bitwą. Zna pan adres? Muszę przekazać go Małemu Józefowi w Bostonie, ponieważ już wkrótce dołączą do nas posiłki.
- Dom jest znany jako dwór Worthington, stoi przy Beach Road, a obecnie należy do Sidneya Birnbauma. Nie jestem pewien, jaki to numer, ale ma cały front pomalowany na błękit królewski, co bardzo spodobało się siostrze mojej żony. - To wystarczy, komendancie Pinkus. Nasze posiłki bez wątpienia zostaną wybrane spośród doborowych jednostek i znajdą nas bez trudu. Coś jeszcze? - Proszę tylko powiedzieć żonie Paddy’ego, dokąd jedziemy, drogę, więc trafi nawet wtedy, gdybyśmy się rozdzielili.
Jastrząb przekazał informację Erin Lafferty, na co usłyszał odpowiedź:
- Na rany Jezusa, znowu ci koszerni chłopcy! Ale jedno
16
muszę im przyznać, generale: jak mało kto wiedzą, gdzie zdobyć najlepsze mięso i najświeższe warzywa!
- Przypuszczam, że już tam pani była?
- Czy tam byłam? Niech pana ręka boska broni, żeby powiedział pan to mojemu pastorowi, ale wielki Sidney i jego wspaniała Sarah poprosili mnie, żebym była matką chrzestną ich chłopca, Joshui - według żydowskiego obrządku, ma się rozumieć. Traktuję Josha jak własne dziecko i modlimy się z Paddym, żeby spiknęli się z Bridgey, jeśli pan wie, co mam na myśli.
- A czy pani pastor...
- Co on może wiedzieć, do diabła?! Chla bez przerwy te swoje francuskie wińska i zanudza wszystkich kazaniami. Facet przegrał życie.
- Poplątanie z pomieszaniem... - zauważył cicho Jastrząb, po czym niespodziewanie zachichotał. - Myślała pani kiedyś, żeby zostać papieżem? Znałem kiedyś jednego, który na pewno by panią polubił.
No wiesz pan? Ja, głupie irlandzkie babsko, miałabym myśleć o czymś takim? - Pokorni i cisi odziedziczą ziemię, bo to z nich czerpie ludzkość swą moralną siłę.
- Jaja pan sobie ze mnie robisz? Nie radzę, bo mój stary złamie pana jak patyczek!
- Nawet przez myśl mi to nie przeszło, szanowna pani - odparł Hawkins. spoglądając na profil Erin Lafferty. - Jestem pewien, że mógłby to zrobić - dodał po chwili najlepszy specjalista od walki wręcz, jaki kiedykolwiek służył w amerykańskiej armii. - Wdeptałby mnie w ziemię.
No, może jest trochę za stary, ale mój chłopak ma krzepę jak trzeba!
- Przede wszystkim ma panią, a to jest najważniejsze. O czym pan gadasz?
Przecież ze mnie też już stara baba!
- Ja na pewno jestem starszy od pani, ale to nie ma żadnego znaczenia. Po prostu chcę powiedzieć, że czuję się zaszczycony, mogąc panią poznać. - Mącisz mi pan w głowie, panie żołnierz.
- Nie miałem takiego zamiaru.
zwiększył prędkość. •
17
...
Zabr7