The Silent World [El mundo silencioso] (1954) - Jacques Yves Costeau & Frédéric Dumas [español].pdf - Książki o tematyce nurkowej - marianpol1973

Imperio Juniors EL MUNDO SILENCIOSO Y. I. COUSTEAU

El mundo silencioso

J. Y. COUSTEAU y FRÉDÉRIC DUMAS

Editorial Jackson de Ediciones Selectas

BUENOS AIRES 1954

Título de la obra en ingles: THE SILENT WORLD

A todos aquellos que compartieron nuestra labor

Nota del Editor del libro:

El Mundo Silencioso fue escrito en inglés por el capitán Cousteau,

recientemente ascendido a comandante, quien, aunque ciudadano francés y oficial de marina,

asistió en su juventud a una escuela norteamericana y ha viajado mucho por los Estados

Unidos. En los últimos años ha dado conferencias en este país e Inglaterra acerca de sus

hazañas submarinas. Le ayudó a preparar este libro James Dugan, antiguo corresponsal de

Yank, el semanario del Ejército de los Estados Unidos, quien ha colaborado con el capitán

Cousteau desde los días de la Segunda Guerra Mundial.

Nota de la Escuela de Buceo Imperio Juniors:

Los relatos incluidos en estas páginas,

llenas de romanticismo, misterio y pasión son una ventana al pasado. A los comienzos del

buceo deportivo tal como lo conocemos en la actualidad. Muchas de las técnicas expuestas,

hoy se consideran erróneas, por lo que no es un libro pedagógico en cuanto a procedimientos,

pero sí nos transmite la pasión por el buceo. Estos primeros relatos son los que hicieron que

muchas generaciones de acuanautas se dejaran atrapar por el encanto y la magia que nos

mueve a todos los buzos, ese impulso irreflenable de “meter la cabeza debajo del agua”.

CAPÍTULO I

Los Hombrez –Pez

Una mañana del mes de junio de 1943 me dirigí a la estación de ferrocarril de Bandol,

en la Riviera francesa, para hacerme cargo de una caja de madera expedida desde París.

Contenía un nuevo y prometedor artefacto, resultado de años de esfuerzo y de ilusión, un

pulmón automático de aire comprimido, propio para la inmersión, concebido por Emile

Gagnan y yo. Corrí con él hacia Villa Barry, donde me esperaban mis compañeros en tantos

buceos Philippe Tailliez y Frédéric Dumas. Ningún niño abrió jamás un regalo de Navidad

con tanta excitación como nosotros cuando desembalamos el primer “aqualung” o pulmón

aucático. Si marchaba bien, el buceo sería revolucionado.

Hallamos un conjunto de tres botellas de aire comprimido de tamaño mediano, unidas

a un regulador de aire del tamaño de un despertador. Desde el regulador partían dos tubos,

que se unían en una boquilla. Con este equipo sujeto a la espalda, unos lentes submarinos

que cubriesen los ojos y la nariz y aletas de goma para los pies, nos proponíamos pasearnos a

nuestras anchas por las profundidades del mar.

Nos dirigimos a toda prisa a una oculta cala, donde estaríamos a resguardo de las

miradas indiscretas de bañistas y de soldados de las tropas italianas de ocupación. Comprobé

la presión del aire. Las botellas contenían aire comprimido a más de ciento cincuenta veces

la presión atmosférica. Apenas podía dominar mi excitación para discutir con calma el plan

de la primera zambullida. Dumas, el mejor buceador de Francia, se quedaría en la playa

descansado y calentándose al sol, listo para venir en mi ayuda en caso necesario. Mi esposa

Simone nadaría en la superficie, provista de un respirador “shnorkel”, y me vigilaría a través

de lentes sumergidos. Si hacía señas indicando que las cosas iban mal, Dumas se zambulliría

para alcanzarme en pocos segundos. “Didi”, como le llamaban en la Riviera, podía bucear

hasta dieciocho metros de profundidad.

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Imperio Juniors EL MUNDO SILENCIOSO Y. I. COUSTEAU

Mis compañeros sujetaron el bloque tribotella en mi espalda, con el regulador junto a

la nuca, mientras que los tubos pasaban por encima de mi cabeza. Escupí en el interior de

mis lentes, enjuagándolos luego en la rompiente, con el fin de que no se formase vaho en el

interior del cristal inastillable. Adapté el suave reborde de goma de los lentes sobre mi frente

y pómulos. Introduje la boquilla en mi boca y sujeté los nódulos entre mis dientes. Mis

inhalaciones y espiraciones pasarían, cuando yo me hallase bajo la superficie del agua, por

una pequeña abertura del tamaño de un clip de los que se emplean para sujetar hojas de papel.

Tambaléndome bajo el peso del aparato, que alcanzaba casi veinticinco kilos, caminé con

paso de Charlot hasta penetrar en el mar.

Mi escafandra autónoma, verdadero pulmón acuático, había sido diseñada con la

intención de que resultase ligeramente flotante*

*Con este nombre de “pulmón acuático”, la escafandra ha sido presentada en el mercado

español (N. del T).

Me recliné sobre el agua helada, para ver si se cumplía en mí el principio de Arquímedes, que

dice que un cuerpo sólido sumergido en un líquido es empujado hacia arriba por una fuerza

igual al peso del líquido que desaloja. Dumas me hizo quedar bien con Arquímedes

sujetando algo más de tres kilos de plomo a mi cinturón. Me hundí suavemente hacia el

fondo arenoso, mientras respiraba sin el menor esfuerzo un aire dulce y fresco. Al inhalar oí

un débil silbido, mientras que al espirar se producía un ligero burbujeo. El regulador ajustaba

la presión a mis necesidades del momento.

Miré en torno mío con la misma sensación de éxtasis que he experimentado siempre

en cada zambullida. Bajo mí se abría un pequeño barranco, repleto de hierbas verdeoscuro,

negros erizos de mar y pequeñas algas blancas, semejantes a flores. Por el lugar retozaban

varios pececillos. El fondo arenoso descendía en suave declive hasta perderse en una clara

lejanía azulada. El sol brillaba con luz cegadora, que me hacía guiñar los ojos. Con los

brazos pendiendo a mis costados, moví suavemente las aletas de mis pies y fui hundiéndome,

al propio tiempo que ganaba velocidad y veía alejarse la playa. Dejé de agitar los pies y el

impulso adquirido me hizo seguir avanzando en un fabuloso descenso. Al detenerme, vacié

lentamente el aire de mis pulmones y contuve el aliento. El menor volumen de mi

cuerpohizo disminuir el poder ascensional del agua, y me hundí apaciblemente. Aspiré

entonces una gran bocanada de aire, que retuve en mis pulmones. Al punto me elevé hacia la

superficie.

Mis pulmones tenían ahora un nuevo papel: se habían convertido en un sensible

sistema de lastre. Respiré con toda normalidad, de una manera pausada, e inclinando la

cabeza, descendí hasta los nueve metros, sin sentir aumentar la presión del agua, que en tal

profundidad es dos veces mayor que en la superficie. La escafandra autónoma me

suministraba automáticamente más aire comprimido, para contrarrestar la nueva presión. A

través de los frágiles pulmones humanos esta contrapresión era transmitida al torrente

sanguíneo, para esparcirse instantáneamente por todo el cuerpo incompresible. Mi cerebro

no recibía ningún aviso subjetivo de la presión. Me encontraba perfectamente, si se exceptúa

un dolorcillo que sentía en el oído medio y en las fosas nasales. Tragué saliva, como suele

hacerse al tomar tierra en un avión, para abrir mis trompas de Eustaquio y hacer cesar el

dolor. (No llevaba tapones en los oídos. Usarlos resulta una práctica muy peligrosa en la

inmersión, pues tales tapones aislan una bolsa de aire entre ellos y el tímpano. Al aumentar

la presión en la trompa de Eustaquio, aquella hubiera oprimido los tímpanos hacia el exterior,

con el riesgo de reventarlos).

Llegué al fondo en un estado de arrobamiento. Un cardumen de plateados sargos,

redondos y planos como platos, nadaban entre un caos de rocas. Levanté la mirada y vi

brillar la superficie como un desdibujado espejo. En el centro de éste se hallaba la silueta

flotante de Simone, del tamaño de una muñeca. La saludé con el brazo. La muñeca me

devolvió el saludo.

Mis espiraciones me fascinaban. Las burbujas se hinchaban a medida que ascendían

por capas líquidas sujetas a menor presión, pero mostraban una curiosa forma aplanada,

semejante a una seta, mostraban una curiosa forma aplanada, semejante a una seta, debida a

su fuerte presión contra el medio. Pensé en la importancia que tendrían esas burbujas en

nuestras futuras inmersiones. Mientras fuesen apareciendo y reventando en la superficie,

todo iría bien abajo. Si las burbujas desaparecían, el resultado sería la ansiedad, prontas

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medidas de salvamento y desesperación. Salían con un agradable ruido por el regulador y me

hacían compañía. Al oírlas, me sentía menos solo.

Nadé entre las rocas y me comparé favorablemente con los sargos. Nadar como un

pez, es decir, horizontalmente, era lo más lógico en un medio ochocientas veces más denso

que el aire. Poderse detener para quedarse suspendido de nada, sin cuerdas o tubo que me

uniesen a la superficie, constituía un verdadero sueño. Muchas noches he soñado que volaba,

extendiendo los brazos como si fuesen alas, pero ahora volaba verdaderamente sin poseerlas.

(Desde esta primera inmersión con la escafandra autónoma, no volví a tener jamás este

sueño.)

Me imaginé al buzo correinte paseándose por aquel lugar, con sus pesadas botas y

teniendo que hacer grandes esfuerzos para avanzar unos cuantos metros, obsesionado

continuamente por sus cordones umbilicales, y con la cabeza aprisionada en su escafandra de

cobre. Buceando por mis propios medios lo he visto a veces inclinándose peligrosamente

para dar un paso, sometido a una presión en los tobillos que en la cabeza, un verdadero

inválido en un mundo extraño. Desde aquel día memorable, nadaríamos recorriendo

kilómetros de tierras desconocidas por el hombre, libres y horizontales, sintiendo en nuestra

piel lo que sienten las escamas de los peces.

Hice con mi escafandra autónoma toda clase de cabriolas y maniobras: rizos,

volteretas y tumbos. Me mantuve en equilibrio sobre un dedo y me eché a reír, con risa

aguda y falsa. Nada conseguía alterar el ritmo automático del suministro de aire. Liberado

de la gravedad y la flotabilidad, vagaba por el espacio.

Podía alcanzar casi una velocidad de dos nudos sin usar mis brazos*.

*El nudo equivale a una milla marina por hora o sea 1,852 km/h.

Me elevé verticalemente, dejando atrás mis propias burbujas, y descendí luego hasta los

dieciocho metros. Habíamos alcanzado esta profundidad muchas veces sin ayuda de medios

artificiales de respiración, pero ignorábamos qué ocurría más allá de este límite. ¿Qué

profundidad podríamos alcanzar con aquel extraño aparato?

Habían transcurrido quince minutos desde que abandoné la caleta. El regulador

siseaba regularmente a diez brazas de profundidad, y tenían aún provisión de aire para una

hora. Decidí permanecer en el agua durante todo el tiempo que pudiese resistir el frío. Ante

mí se abrían tentadoras grietas, ante las cuales no habíamos podido detenernos en nuestras

anteriores zambullidas. Penetré centímetro a centímetro por un oscuro y estrecho túnel, con

el pecho rozando el suelo y golpeando el techo con las botellas de aire. En tales situaciones

un hombre posee dos cerebros. Uno de ellos le impele a seguir avanzando hacia el misterio,

mientras que el otro le recuerda que es una criatura provista de sentido común, que hará que

no perezca, si se le quiere prestar oído. Me elevé de pronto contra el techo. Había

consumido ya una tercera parte del aire disponible, y me había vuelto más ligero. La

prudencia me hizo ver que aquella locura podía dar por resultado que uno de mis tubos de

aire quedase seccionado. Volviéndome boca arriba, me apoyé sobre mi espalda.

El techo de la caverna estaba poblado de langostas. Permanecían quietas, semejantes

a enormes moscas, con las cabezas y antenas dirigidas hacia la entrada de la caverna. Aspiré

menos aire para evitar que mi pecho las tocase. Más allá de la superficie del agua se extendía

la Francia ocupada y sujeta a un régimen de hambre. Pensé en los cientos de calorías que se

pierden al bucear en aguas frías. Escogí un par de langostas de medio kilo y las arranqué

cuidadosamente del techo, procurando no tocar sus punzantes espinas. Luego me las llevé

hacia la superficie.

Simone había estado flotando en ella, observando mis burbujas y siguiéndome con la

mirada por todas partes. Se zambulló y nadó hacia mí. Le entregué las langostas y volví a

bajar mientras ellas e elevaba. Apareció en la superficie del agua junto a una roca, en la cual

estaba sentado un somñoliento ciudadano provenzal, provisto de una caña de pescar. Este

vió emerger de pronto de las aguas a una muchacha rubia con un par de langostas

debatiéndose en sus manos. La joven le dijo, dejándoselas sobre la roca:

- ¿Haría el favor de gaurdármelas?

La caña cayó de las manos del pescador.

Simone hizo cinco zambullidas más para apoderarse de las langostas que yo le entregaba

y llevarlas a la roca. Yo emergí al abrogo de la caleta, lejos de la vista del pescador. Simone

fue a hacerse cargo de su enjambre de langostas.

- Quédese usted con una, Monsieur –dijo al hombre-. Son muy fáciles de coger tal como

yo lo he hecho.

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Imperio Juniors EL MUNDO SILENCIOSO Y. I. COUSTEAU

Mientras nos dábamos un suculento banquete con los resultados de mi zambullida,

Tailliez y Dumas me preguntaron acerca de todos los detalles. En nuestras cabezas bullían

los planes y las ideas. Taillez llenó de garabatos el mantel y declaró que cada metro de

profundidad que consiguiéramos, abriría para la humanidad trescientos mil kilómetros

cúbicos de espacio vital. Taillez, Dumas y yo llevábamos mucho tiempo juntos, y

frecuentábamos el mar desde hacia ocho años, zambulléndonos en él a cuerpo limpio y sin

otro aparato que nuestros lentes. La nueva llave que teníamos en las manos para abrir con

ella el cofre maravilloso, nos prometía incalculables tesoros. Pensamos en los lejanos

comienzos...

Nuestra primera arma fueron los lentes submarinos, conocidos desde hacia muchos

siglos en la Polinesia y en el Japón, empleados por los buscadores de coral mediterráneos del

siglo XVI, y vueltos a descubrir casi en cada década de los últimos cincuenta años. El ojo

humano desnudo, que es casi ciego en el agua, puede ver claramente a través de unos lentes

estancos.

En la mañana de un domingo de 1936, en Le Mourillon, cerca de Tolón, penetré en el

Mediterráneo y miré a través del agua con la ayuda de unos lentes Fernez. Yo era en aquella

fecha un regular artillero naval, y un buen nadador interesado únicamente en perfeccionar mi

estilo de crawl . Consideraba al mar simplemente como un obstáculo salado que me irritaba

los ojos. Me quedé estupefacto ante lo que contemplé en las aguas poco profundas del Le

Mourillon: rocas cubiertas de selvas de algas verdes, pardas y plateadas, y peces

desconocidos para mí, que nadaban en cristalinas aguas. Al sacar la cabeza del agua para

respirar vi un trolebús, gente y postes de alumbrado. Volví a sumergir mi rostro en las aguas

y la civilización se desvaneció. Me hallaba en una selva jamás vista por aquellos que

habitaban sobre el opaco techo.

A veces tenemos suerte de comprender que nuestras vidas han sufrido un cambio, y

somos capaces de desechar lo viejo, seguir lo nuevo y mantener firmemente el rumbo. Eso

es lo que me ocurrió aquel día de verano en Le Mourillon, en que mis ojos se abrieron por

primera vez a las maravillas del mar.

Al poco tiempo me convertí en un devoto oyente de las hazañas de los héroes del

Mediterráneo, provistos por lentes Fernez, aletas Le Corlieu y un armamento bárbaro con el

que daban muerte a los peces bajo la superficie de las olas. ¡En Sanary, el extraordinario Le

Moigne se sumergió en el océano y cazó peces con honda!

Existía también una fabulosa criatura llamada Frédéric Dumas, hijo de un profesor de

física, que alanceaba a los peces con la barra de una cortina. Estos hombres cruzaban la

frontera de dos mundos hostiles.

Pasaron dos años de zambullidas con lentes antes de que conociese a Dumas. Este me

contó cuáles habían sido sus comienzos.

_ Un día del verano de 1938 me hallaba sobre las rocas, cuando vi a un verdadero

hombre-pez cuyo estado de evolución era mucho más avanzado que el mío. Nunca sacaba su

cabeza del agua para respirar, y después de una zambullida, brotaba agua de un tubo, uno de

cuyos extremos estaba introducido en su boca. Me quedé sorprendido al ver que en los pies

llevaba aletas de goma. Me quedé sorprendido al ver que en los pies llevaba aletas de goma.

Me quedé admirado de su agilidad y esperé que sintiese frío y se viese obligado a salir del

agua. Era el teniente de navío Philippe Tailliez. Su fusil submarino está basado en la misma

teoría que el mío, pero sus lentes son mayores que los míos. Me dijo donde podría encontrar

lentes y aletas y cómo podría construirme un tubo para respirar con ayuda de una vulgar

manguera de jardín. Convinimos en un día para salir juntos de caza. Este día constituyó un

gran episodio en mi vida submarina.

En realidad fue importante para todos nosotros, ya que hizo que Taillez, dumas y yo

formásemos un equipo de buzos. Por aquel entonces yo ya conocía a Taillez.

Nos dedicamos con apasionamiento a la caza submarina con ballestas, lanzas, fusiles

de muelle, arpones propulsados por la explosión de un cartucho, sin desdeñar la elegante

técnica del escritor norteamericano Guy Gilpatric, quien ensartaba a los peces con

impecables estocadas. Nuestra chifladura dio por resultado la desaparición casi absoluta de

la pesca en el litoral, con la consiguiente indignación de los pescadores profesionales. Estos

decían que nosotros ahuyentábamos la pesca, echábamos a perder sus redes, saqueábamos

sus jábegas y originábamos el mistral* con nuestros tubos de respiración.

* Fuerte viento del norte-nordeste que sopla en las costas de Provenza (N. del T.)

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Un día, sin embargo, Dumas advirtió, durante una de sus zambullidas, a un pintoresco

individuo que lo miraba desde una gran lancha motora. Se trataba de un hombre de aspecto

formidable, desnudo de medio cuerpo para arriba. Mostraba en su torso una verdadera

galería de tatuajes, los cuales consistían principalmente en bailarinas y famosos generales,

como el mariscal Lyautey y Papá Joffre. Didi hizo una mueca cuando el individuo en

cuestión lo saludó, porque había reconocido a Carbonne, el temido gangster marsellés, cuyo

ídolo era Al Capone.

Carbonne hizo venir a Didi junto a la escalerilla de la embarcación y le ayudó a subir

a bordo. Acto seguido, le preguntó qué estaba haciendo.

- ¡Oh, sólo estoy buceando! –dijo Didi, como no dándole importancia a la cosa.

- Yo suelo venir siempre aquí huyendo de la ciudad y con el fin de descansar en paz –dijo

Carbonne-. Me gusta su clase de actividad. Desearía que desde ahora mi barco se

convirtiese en su centro de operaciones.

El protector de Didi se enteró del odio que nos tenían los pescadores. Esto le halagó y,

haciendo gestos amenazadores con su velludo puño, que agitaba sobre el hombro de Didi,

hacia los barcos de pesca, gritó con su vozarrón:

- ¡Eh, vosotros..., a ver si os enteráis que este es mi amigo !

Echamos algunas pullas a Didi a propósito de su amigo el gangster, pero observamos que los

pescadores dejaron de molestarnos. Desde entonces dirigieron sus protestas al Gobierno, el

cual aprobó una ley que regulaba con toda severidad la caza submarina. Se prohibían

aparatos respiratorios y arpones propulsados por cartuchos. Se exigía a los nadadores que se

proveyesen de una licencia de caza y se les obligaba a ingresar en un club reconocido de

pesca submarina. Pero desde Menton a Marsella el litoral había quedado vacío de pesca de

gran tamaño. Se observó asimismo otro hecho notable. Los grandes peces pelágicos habían

aprendido a mantenerse fuera del alcance de nuestro armamento. Se quedaban del modo más

insolente a metro y medio de un tiro con honda, que alcanzaba exactamente un poco menos.

El fusil que disparaba un arpón por medio de un propulsor de goma, y que alcanzaba a 2,40

metros, hallaba el pez a 2,50 metros. Se quedaban a 4,50 metros de los mayores fusiles

submarinos. Durante siglos enteros el hombre había sido el animal más inofensivo bajo la

superficie del agua. Cuando aprendió de pronto a combatir bajo ella, los peces adoptaron al

punto las tácticas correspondientes.

En la época de nuestro buceo con lentes, Dumas apostó en Le Brusq que era capaz de

cazar cien kilos de pescado en dos horas. Efectuó en este tiempo cinco zambullidas, hasta

profundidades de tece a dieciocho metros. A cada zambullida alanceó y luchó con un pez

gigantesco, durante el breve período en que era capaz de retener su respiración. Sacó cuatro

meros y una palometa de unos cuarenta kilos. El peso de estos pescados totalizaba ciento

treinta kilos.

Uno de nuestros recuerdos predilectos se refiere a una belicosa palometa que

probablemente pesaba cien kilos. Didí la ensartó y nos sumergimos por turno para tirar de

ella. Dos veces conseguimos llevarla hasta la superficie sujetándola con las manos. El

enorme animal parecía tener tanta aficción al aire como a nosotros. Sus fuerzas aumentaban

a medida que nos acercábamos a la superficie, hasta que por último aquel monarca de las

palometas se nos escapó.

Como éramos jóvenes, a veces transponíamos los límites señalados por el sentido

común. Una vez Taillez se zambulló solo en Carqueiranne, en el mes de diciembre, mientras

su perro Soika le guardaba la ropa. El agua se hallaba a 52º Faharenheit *

* 11,1 ºC (Nota de Escuela de Buceo Imperio Juniors)

Phillippe trataba de apoderarse de una enorme lobina, cuando tuvo que desistir de la caza al

no poder soportar el frío, pero se encontraba a varios centenares de metros de la playa

desierta. El regreso constituyó una lucha agotadora. Por último, consiguió arrstrarse sobre

un escollo, donde quedó desvanecido. La aguda mordedura del viento helado se clavaba en

sus carnes entumecidas. Tenía pocas probabilidades de sobrevivir, expuesto por mucho

tiempo a tales inclemencias. Su perro lobo, impelido por un extraordinario instinto, lo cubrió

con su cuerpo y echó su cálido aliento al rostro del infeliz. Taillez consiguió incorporarse

sobre sus manos y pies, casi paralizados por el frío, y dirigirse, tambaleándose, hasta el

refugio más próximo.

Nuestras primeras investigaciones acerca de las reacciones fisiológicas durante la

inmersión, se dirigieron hacia la parte térmica. El agua es un mejor conductor del calor que

el aire y, por lo tanto, posee una extrema capacidad para absorber calorías. El calor que el

cuerpo pierde durante un baño en el mar es enorme y somete a un gran esfuerzo la fábrica

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