Becnel Rexanne - Swatka 03 - Lęk przed miłością.pdf - Becnel Rexanne - ssaaggaa

REXANNE BECNEL

LĘK PRZED MIŁOŚCIĄ

Ten moment Hester lubiła najbardziej. Dzięki niemu wszystko to, co w jej

pracy było mniej przyjemne, stawało się warte zachodu. Zapięła Dulcie na szyi

rodowe szmaragdy Ainsleyów i wygładziła leciutką jak bibułka jedwabną materię,

która z tak zwodniczą gracją była udrapowana wokół ramion dziewczyny.

- No - powiedziała z zadowoleniem. - Chcesz na siebie popatrzeć?

Ale Dulcie, choć Hester pracowała nad nią ciężko od dwóch miesięcy, wciąż

sprawiała wrażenie wystraszonej na myśl o balu, na którym miała wystąpić dziś

wieczorem. Westchnęła ciężko i markotnie powiodła wzrokiem po swojej nowej

sukni w kolorze zielonego jabłka.

- Sukienka jest bardzo ładna - przyznała. - Ta madame Henri, którą pani

poleciła, to rzeczywiście doskonała krawcowa. Ale… - Głos jej zadrżał. Po chwili

podjęła niemal szeptem: - Ale ja nienawidzę balów. Nienawidziłam ich w zeszłym

roku, a w tym będę ich nienawidzić jeszcze bardziej.

- Ejże, ejże… Przypomnij sobie, co mówiłyśmy o tym, jak ważne jest

nastawienie. - Hester uśmiechnęła się krzepiąco do swojej podopiecznej.

Dulcie Bennett była zbyt szczera, zbyt pulchna i zbyt nieśmiała, by w tym

sezonie, drugim w jej życiu, mogła zrobić szczególną furorę. Pierwszy sezon podobno

był okropny: ciągłe gafy, upokarzające rozczarowania, potoki łez - i w rezultacie

złożone przez dziewczynę ślubowanie, że nigdy więcej nie pójdzie na żadne przyjęcie

czy bal.

O ile Hester wiedziała, był to pierwszy przypadek, kiedy Dulcie Bennett

przejawiła swoją wolę. Rychło w czas, pomyślała Hester, kiedy o tym usłyszała. Na

szczęście matka dziewczyny, lady Ainsley, poszła za radą jednej z ciotek i

postanowiła zatrudnić Hester Poitevant z Akademii Mayfair, by przygotowała Dulcie

jak należy do kolejnej rundy na małżeńskim rynku.

Hester wiedziała, co o niej mówią, i czerpała z tego wielką satysfakcję. Plotka

głosiła, że każda dziewczyna, którą bierze pod swoje skrzydła pani Poitevant,

nieuchronnie staje na ślubnym kobiercu. I - co dla udręczonych mamuś było nawet

ważniejsze - że nie muszą się przy tym o nic kłopotać.

Niektórzy mówili o niej: fabrykantka panien młodych. Inni woleli nazywać ją

cudotwórczynią, zważywszy na surowiec, z jakim często miała do czynienia.

Utrzymywano, że pani Poitevant potrafi sprawić, iż korpulentna młoda dama staje się

smukła, tępej przybywa dowcipu, brzydkie pięknieją a pozbawione krzty wdzięku

stają się nieodparcie urocze. Jednym słowem, że oddane jej pod opiekę dziewczęta

uczą się, jak rzucać czar na mężczyzn. Tych właściwych.

O ile tylko twoja córka ma do zaoferowania oprócz ręki również przyzwoity

posag, powiadali prześmiewcy, to Hester Poitevant wyda ją za mąż przy minimum

zachodu i kosztów. W porównaniu z wydatkami, jakie musieliby ponieść rodzice na

drugi, trzeci, albo i nie daj Boże czwarty sezon, opłata, jaką pobierała Akademia

Mayfair, oznaczała w rzeczywistości kolosalną oszczędność. Hester często podnosiła

tę kwestię, kiedy przychodziło do omawiania ceny. Protestujący tatusiowie zawsze

wtedy milkli.

W tej chwili jednak Hester nie myślała o pieniądzach. Myślała o Dulcie.

Pomimo nieszczególnej urody dziewczyna była niezwykle miła i sympatyczna.

Doprawdy zdumiewające, jeśli wziąć pod uwagę tego bezmyślnego zawadiakę, jej

brata czy płytką, nadętą matkę...

Pod uporczywym spojrzeniem Hester Dulcie wstydliwie spuściła oczy.

- Wiem, wiem. Nie wolno mi mówić o sobie tak niepochlebnie...

- Ani mówić, ani myśleć - uzupełniła Hester. - Od tak dawna przywykłaś

dostrzegać w sobie głównie niedostatki, że całkiem straciłaś z oczu to, co w tobie

ładne, miłe i urocze. A przy okazji zdołałaś przekonać i innych, by nie zwracali na to

uwagi. No, a teraz obróć się i popatrz na siebie w lustrze. Jak ci się podoba?

Powoli i opornie dziewczyna zrobiła, co jej kazano. Hester wstrzymała w

napięciu oddech.

Jak zwykle, madame Henri znakomicie potrafiła dopasować fason sukni do

sylwetki, tak jak tego wymagała Hester. Najmodniejsze były obecnie suknie o talii

ściśniętej jak u osy, ale Hester poleciła, by przyozdobić gors większym i niżej

przypiętym bukiecikiem kwiatów ze swobodnie powiewającymi wstążkami. Dolna

część stanika, a także spódnica były skrojone z paru klinów, wykończonych w szwach

lamówką w nieco ciemniejszym niż reszta toalety odcieniu zielonego jabłka.

Rezultat tych zabiegów był zdumiewający. Tak jak Hester oczekiwała,

dziewczyna sprawiała wrażenie znacznie smuklejszej, niż była w rzeczywistości.

Wyższe niż zwykle obcasy dodatkowo pogłębiały to złudzenie.

Dulcie patrzyła na własne odbicie w lustrze, a jej oczy stawały się coraz

większe i większe. Rozchyliła usta, ale przez długą chwilę nie mogła wydobyć głosu.

- Jest… jest prześliczna - szepnęła w końcu.

Oczy Hester zajaśniały radością.

- Skąd. To ty jesteś prześliczna, a nie suknia!

Istotnie, w nowej toalecie było Dulcie jeszcze bardziej do twarzy, niż

zakładała Hester, wybierając tkaninę i fason. Odcienie kremu i jabłkowej zieleni

współgrały z karnacją dziewczyny znacznie korzystniej, niż biel i mięta. Orzechowe

oczy Dulcie zalśniły, a delikatna cera wprost rozkwitła.

- Kiedy upniemy ci włosy, o tak… i odrobinę umalujemy… - Głos Hester

przeszedł w szept: - Robi się z ciebie piękność. Absolutna piękność.

- Och - tylko tyle zdołała wykrztusić oszołomiona dziewczyna, okręcając się

przed ogromnym lustrem. - Och...

I ku satysfakcji Hester kąciki jej warg uniosły się w uśmiechu. Najpierw

niepewnym, potem radosnym, wreszcie entuzjastycznym. Równocześnie plecy

dziewczyny wyprostowały się, a ramiona rozluźniły, tak jak tylekroć przypominała jej

Hester.

Dulcie miała śliczną cerę, bez jakiejkolwiek krostki czy piega. Miała też

kształtny biust i delikatne, pełne wyrazu ręce, a do tego pięknie wykrojone usta.

Odrobinę przydługi nos, lekko cofnięta broda i zbyt wysokie czoło sprawiały, że nie

sposób było nazwać ją piękną, ale Hester miała już do czynienia z dziewczętami

znacznie mniej urodziwymi. W gruncie rzeczy wolała pracować z dziewczyną

brzydką, ale miłą, niż z rozkapryszoną ślicznotką.

Splotła dłonie na wysokości talii.

- A więc podoba ci się suknia, tak?

Kiedy ich wzrok spotkał się w lustrze, oczy Dulcie lśniły od łez. Skinęła

głową, gdyż najwyraźniej nie była w stanie wydobyć głosu. Hester jednak to

wystarczyło. Starała się nie okazywać, iż Dulcie była w tym roku jej faworytką.

Widząc ją szczęśliwą, sama także poczuła dreszcz radości.

Ale dość tych sentymentów! Niedługo rozpocznie się bal.

- A więc dobrze. - Hester poprawiła okulary, które zawsze zjeżdżały jej z

nosa. - Tu masz torebkę, a tu wachlarz. A teraz pójdziemy pokazać cię matce i bratu,

tak?

George Bennett, wicehrabia Ainsley, najwyraźniej zaniemówił na widok

siostry. Nie mógł się doczekać dzisiejszego balu, bo spieszno mu było wypróbować

nowe trunki i cygara lorda Soamesa. Kiedy Dulcie z Hester stanęły na podeście

schodów, George przemierzał tam i z powrotem foyer, niecierpliwie uderzając się

rękawiczkami po udzie, i głośno wyrzekał przed matką na spóźnialstwo kobiet i ich

niezmierną próżność.

Kiedy jednak dostrzegł Dulcie, wyraz jego twarzy zmienił się w jednej chwili,

podobnie jak mina rodzicielki. Szeroko rozwarte, nieruchome oczy i uchylone usta

obojga wyrażały osłupienie i podziw.

I tak powinno być, pomyślała Hester nie bez dumy. Nie tylko twarzowa suknia

dodawała Dulcie uroku - również włosy dziewczyny zostały odpowiednio upięte, tak

by ukryć zbyt wysokie czoło. Do tego Hester dodała parę muśnięć pudrem: ciemnym

skorygowała kształt nosa, zaś jasnym poprawiła linię brody. No i naturalnie w

ślicznej zielonej sukni i pantofelkach Dulcie wydawała się wyższa i smuklejsza.

Bardziej jednak niż wszelkie sztuczki zmienił Dulcie jej sposób bycia. Matka i

brat dziewczyny być może tego nie dostrzegali, ale Hester tak. Owszem, korekta

stroju i makijażu była słuszna i potrzebna. Dopiero jednak pewność i wiara w siebie,

jakie dziewczyna zyskała dzięki tym zmianom, zdziałały prawdziwe cuda.

Dulcie Bennett nigdy nie myślała o sobie, że jest piękna czy choćby ładna.

Dziś wieczór jednak w to uwierzyła, a zatem dziś wieczór naprawdę była piękna! Jej

głowa była dumnie uniesiona, oczy lśniły, usta wyginał lekki uśmiech.

Zwyczajem Hester było towarzyszenie podopiecznej podczas pierwszego

wyjścia, by dziewczyna czuła się pewniej. Tak miało być i tym razem. Ale nawet

gdyby nie wybierała się na bal, wiedziała, że Dulcie będzie miała wzięcie jak nigdy

dotąd.

Kiedy od parteru dzieliły je już tylko trzy stopnie, Hester zatrzymała się i

pozwoliła, by dalej Dulcie szła sama. Rodzina rzuciła się jej na spotkanie z

identycznymi uśmiechami na twarzach.

- Wyglądasz przepięknie, kochanie - zagruchała matka.

- W rzeczy samej - zauważył młody lord Ainsley, powracając do swego

zwykłego aroganckiego tonu. - Naprawdę prezentujesz się nieźle, Dulls. Może uda mi

się teraz namówić Westhama, żeby z tobą zatańczył...

Hester zgromiła go spojrzeniem. Wystarczyły dwa tygodnie, by znienawidziła

George'a Bennetta. Cóż z tego, że był przystojny i uchodził za doskonałą partię? Dla

niej był samolubnym nudziarzem i już.

- Suknia jest śliczna - rzekła lady Ainsley, wodząc po córce uważnym

spojrzeniem. - Ja bym nie wybrała tego koloru ani tego prostego kroju… Ale do

twarzy ci w nich. O tak, do twarzy.

Zwróciła się ku Hester i na moment ich oczy się spotkały. Pani Bennett

skinęła głową w uznaniu wiedzy i talentu wynajętej pracownicy.

- Myślę, że powinnyśmy wypić jutro herbatę - powiedziała. - Tylko we dwie,

pani i ja. Proszę przyjść o czwartej.

Nie prosiła, rzecz jasna, tylko żądała… Hester uśmiechnęła się powściągliwie.

- Obawiam się, że nie będę mogła, lady Ainsley. O tej porze jestem już

umówiona z inną klientką, w Portman Square. - Nie ma potrzeby ujawniać, kim jest

owa inna klientka, wystarczy informacja, że ma dobry adres. - Może w piątek?

Powiedzmy około dziesiątej.

Wicehrabina Ainsley nie cierpiała podporządkowywać się komukolwiek,

zwłaszcza kobiecie, którą zatrudniała i którą ceniła niewiele więcej niż zwykłą

służącą. Zgodziła się jednak na spotkanie w piątek i Hester wiedziała dlaczego. Nie

po raz pierwszy się zdarzało, że dama z wyższych sfer była tak olśniona przemianą

córki, iż zapragnęła, by Hester zajęła się również nią.

Być może nadeszła pora, by zażądać wyższego wynagrodzenia, pomyślała

Hester, wkładając płaszcz i rękawiczki. Osoby pokroju lady Ainsley z pewnością

mogą sobie pozwolić na taki wydatek.

Jechano dwoma powozami. Jeden nie pomieściłby trzech kobiet w suto

marszczonych sukniach oraz lorda Ainsleya. Hester pogratulowała sobie w duchu, że

Becnel Rexanne - Swatka 03 - Lęk przed miłością.pdf

Plik z chomika:

Inne pliki z tego folderu:

Inne foldery tego chomika: