Arthur C. Clarke Wielki Wir II Nie jestem pierwszym cz�owiekiem na �wiecie, kt�ry wie dok�adnie kiedy i jak zginie - powtarza� sobie z go�rycz� Cliff Leyland. - Niezliczona ilo�� skaza�c�w oczekiwa�a ju� swego ostat�niego �witu. Tylko �e oni do samego ko�ca mogli mie� jednak jaka� nadziej�. S�dziowie s� lud�mi i mog� u�askawi� w ostatniej chwili. Od praw natury nie ma jednak �adnego odwo��ania". Przypomnia� sobie, jak zaledwie sze�� godzin temu gwi�d��c rado�nie pakowa� swoje dziesi�� kilogram�w osobistego baga�u. Pami�ta� dok�ad�nie (nawet teraz, po tym, co si� wy�darzy�o), jak oczami wyobra�ni widzia� Myr� w swoich ramionach, Briana i Sue, wybieraj�cych si� z nim w obie�can� podr� Nilem. Za kilka minut, kiedy Ziemia wzejdzie nad horyzontem, b�dzie m�g� znowu zobaczy� Nil... A wszystko dlatego, �e chcia� za�oszcz�dzi� 950 dolar�w, lec�c do do�mu nie rakieta pasa�ersk�, lecz kata�pult� frachtow�. By� oczywi�cie przygotowany na to, �e pierwsze 12 sekund b�dzie bardzo nieprzyjemne. Wypchni�ty z elektrycz�nej wyrzutni pojemnik potoczy� si� wzd�u� dziesi�ciomilowego toru i wy�strzeli� z Ksi�yca. Nawet pod ochro�n� wodnego p�aszcza w kt�rym p�y�wa� ju� podczas odliczania do zera, nie oczekiwa� dwudziestu g od same�go startu. I jeszcze wtedy, kiedy przy�spieszenie �cisn�o pojazd, nie zdawa� sobie sprawy z niezmiernych si�, kt�re na niego dzia�a�y. Jedynym s�yszalnym d�wi�kiem by�o lekkie trzeszczenie me�talowych �cianek. Dla ka�dego, kto do�wiadczy� og�uszaj�cego grzmotu startu rakiety, cisza ta by�a niepoko�j�ca. Kiedy za� g�o�nik w kabinie oznajmili �Czas plus pi�� sekund, szybko�� dwa tysi�ce mil na godzin�" - Cliff nie wierzy� w�asnym uszom. Dwa tysi�ce mil na godzin� w pi�� sekund po starcie, kiedy siedem se�kund ma jeszcze przed sob�! Cliff le�cia� w b�yskawicy przecinaj�cej tarcz� Ksi�yca. O czasie plus siedem sekund sta�o si�! Nawet w bezpiecznej os�onie zbior�nika Cliff m�g� wyczu�, �e zdarzy�o si� co� z�ego. Otaczaj�ca go woda, do�tychczas �ci�ta swym ci�arem prawie na l�d, zda�a si� nagle o�ywa�. Wprawdzie pojazd wci�� jeszcze su�n�� po torze, ale by�o oczywiste, �e skoro przyspieszenie usta�o, �lizga si� ju� tylko w�asnym rozp�dem. Nie mia� czasu, �eby si� nad tym zastanowi�, a tym bardziej, by odczu�wa� strach. Awaria zasilania trwa�a niewiele ponad sekund�. Zaraz potem przyspieszenie wr�ci�o. Gwa�towny pod�rzut wstrz�sn�� pojazdem jak pude�kiem zapa�ek, wywo�uj�c seri� z�owie�szczych, dzwoni�cych trzask�w. Kiedy przyspieszenie znik�o ostatecz�nie, r�wnocze�nie znik�o przeci��enie. Nie potrzebowa� �adnych przyrz�d�w pomiarowych, �eby to stwierdzi�; re�akcja w�asnego �o��dka by�a dla Cliffa dostatecznym dowodem, �e pojazd opu�ci� tor i wznosi� si� teraz ponad powierzchni� Ksi�yca. Czeka� nie�cierpliwie, a� automatyczne pompy opr�ni�y zbiornik i osuszy�y go gor��cym powietrzem. Gdy si� to wreszcie sta�o, przeszed� do komory kontrolnej i opad� na sk�adane siedzenie w ka�binie. - Kontrola wyrzutni - wywo�ywa� spiesznie przez radio, zapinaj�c pasy zabezpieczaj�ce. - Co si� sta�o, do licha Spokojny g�os, w kt�rym jednak da�wa�o si� wyczu� zdenerwowanie, odez�wa� si� niemal natychmiast: - W�a�nie sprawdzamy. Wywo�amy ci� za trzydzie�ci sekund. Po czym doda� z op�nieniem: �Ciesz� si�, �e jeste� ca�y. Oczekuj�c ponownego wezwania, Cliff rozja�ni� przedni ekran. Nie wi�dzia� przed sob� nic, z wyj�tkiem gwiazd, a wi�c to, co widzie� powi�nien. Zosta� wi�c wyrzucony w prze�strze� ze znaczn� szybko�ci� i nie by��o przynajmniej obawy, �e spadnie na�tychmiast, roztrzaskuj�c si� o po�wierzchni� Ksi�yca. Ale pewne te� by�o, �e rozbije si� pr�dzej czy p�niej, bo nie osi�gn�� �szybko�ci ucieczki", kt�ra oderwa�aby go od grawitacji Ksi�yca. Pojazd nakre�li teraz w przestrzeni wielka elips� i po niewielu godzinach powr�ci do punktu startowego. - Halo, Cliff - odezwa�a si� znowu kontrola wyrzutni - wyja�nili�my co zasz�o. Kiedy przechodzi�e� przez pi��t� sekcj� pasa startowego, uk�ady ha�muj�ce zadzia�a�y. Dlatego szybko�� startu by�a ni�sza o siedemset mil na godzin�. Powiniene� wr�ci� z powro�tem po oko�o pi�ciu godzinach. Ale nie martw si�, silniki korekcyjne wypchn� ci� na sta�� orbit�. Przeka��emy ci, kiedy je uruchomi�. Wtedy wszystko, co pozostanie ci do zrobie�nia, to czeka� spokojnie, p�ki nie po��lemy kogo�, kto sprowadzi�by ci� na d�. Po tych s�owach Cliff odpr�y� si�. Jak m�g� zapomnie� o silnikach ko�rekcyjnych! Mimo niskiej mocy, mog�y go jednak wypchn�� na bezkolizyjna orbit�. Chocia� pomknie w d� i z za�pieraj�c� oddech szybko�ci� przeleci na przestrzeni kilku mil nad g�rami i p�aszczyznami powierzchni ksi�ycowej, nic z�ego mu si� nie stanie... Wtedy przypomnia� sobie nagle trzaski dolatuj�ce z komory kontrolnej i nadzieja opu�ci�a go znowu. W poje�dzie przestrzennym niewiele by�o urz�dze�, kt�rych trzaskanie nie po�ci�gn�oby za sob� gro�nych konsek�wencji. W�a�nie rozwa�a� te konsekwencje, bo sprawdzanie obwod�w zap�onu zo�sta�o ostatecznie zako�czone. Silniki korekcyjne nie mog�y by� uruchomione ani r�cznie, ani automatycznie. Skrom�ne zapasy paliwa, kt�re mia�y mu za�pewni� bezpiecze�stwo, sta�y si� zu�pe�nie bezu�yteczne. Nic si� tu nie da zrobi�. Po pi�ciu godzinach trajekto�ria, kt�ra przemierza, zamknie si� i pojazd wraz z nim powr�ci do punktu wyj�cia. �Ciekaw jestem, czy nowy krater zo�stanie nazwany moim imieniem" - po�my�la�. - �Krater Leylanda, o �redni�cy... O jakiej �rednicy. No, nie prze�sadzajmy, nie przypuszczam, �eby mia� wi�cej ni� par�set jard�w. Nie warto go b�dzie nawet zamacza� na mapie.." Kontrola wyrzutni milcza�a. Wiedzia� nawet dlaczego. Niewiele mo�na po�wiedzie� cz�owiekowi, kt�ry w�a�ciwie ju� nie �yje. A jednak - cho� zdawa� sobie spraw�, �e nic nie zdo�a zmieni� toru jego lotu - nawet teraz nie dociera�a do niego �wiadomo��, �e wkr�tce w postaci atom�w b�dzie roz�siany ponad niewidoczn� z Ziemi stron� Ksi�yca. A teraz ci�gle jeszcze oddala� si� od jego powierzchni, sie�dz�c wygodnie w malej, przytulnej ka�binie. My�l o �mierci wydala mu si� nieprawdopodobna, tak jak na og�l wszystkim ludziom a� do ostatniej ich chwili. Cliff zapomnia� na moment o swoim ko�cu. Horyzont przed nim przesta� by� plaski. Co� �wiec�cego ja�niej jeszcze ni� ognisty pejza� ksi�ycowy rozb�ys�o nagle w�r�d gwiazd. Zakrzy�wianie si� toru pojazdu wzd�u� kraw�dzi Ksi�yca wywo�a�o jedyny rodzaj wschodu Ziemi, jaki jest mo�liwy: Wsch�d Ziemi spowodowany przez cz�owieka. Szybko�� lotu pojazdu orbicie by�a taka, �e po minucie obraz si� zmieni� : Ziemia wyskoczy�a zza roz�wietlonego horyzontu i zacz�a wspi�na� si� szybko po niebie. By�a ju� widoczna w trzech czwar�tych i �wieci�a zbyt silnie, �eby na ni� patrze� wprost. Ukaza� si� jedynie kraj�obraz kosmiczny, z�o�ony nie z mono�tonnych ska� i zapylonych p�aszczyzn, ale ze �niegu, z chmur i z morza. W rzeczywisto�ci by�y to prawie wy��cz�nie morza, bo Ziemia by�a zwr�cona ku Cliffowi stron� Pacyfiku, a o�lepia�j�ce refleksy S�o�ca zakrywa�y Hawa�je. Mgie�ka ziemskiej atmosfery, mi�k�ka otoczka, kt�ra - jak niedawno wierzy� - mia�a z�agodzi� jego l�dowanie na planecie, zamazywa�a szcze�g�y krajobrazu. Mo�e ta ciemniejsza kreska, wysuwaj�ca si� z ciemno�ci by�a Now� Gwine�? Nie by� pewien. Jaka� gorzka ironia tkwi�a w �wia�domo�ci, �e zd��a� teraz prosto ku te�mu promiennemu zjawisku. Tylko sie�demset mil na godzin� wi�cej i m�g��by je osi�gn��. Siedemset mil na go�dzin� - tylko tyle! R�wnie dobrze m�g�by za��da� siedmiu milion�w... Widok wschodz�cej Ziemi przywi�d� mu na my�l dom i przypomnia� o obo�wi�zku, kt�rego wype�nienia nie m�g� ju� d�u�ej odk�ada�. - Kontrol� wyrzutni, prosz�... - opanowanie dr�enia g�osu kosztowa�o wiele wysi�ku - prosz� o po��czenie z Ziemi�. Sytuacja by�a jak z najdziwaczniejszego snu: tu, w przestrzeni i pustce ponad Ksi�ycem, us�ysza� dzwonek telefonu, rozlegaj�cy si� w jego w�asnym domu, odleg�ym o �wier� miliona mil. �Tam, w Afryce, musi by� blisko p�noc - pomy�la� - trzeba b�dzie troch� poczeka� na podniesie s�uchawki. Myra jest oszo�omiona pierwszym snem, ale jako �ona cz�owieka z przestrzeni, zawsze l�kaj�ca si� z�ej wiadomo�ci, oprzytomnia� natychmiast. Aparatu telefonicznego sypialni nie ma, oboje tego nie znosz�, tote� co najmniej pi�tna�cie sekund zajmie jej zapalenie �wiat�a, zamkni�cie drzwi od pokoju dziecinne�go, �eby nie obudzi� niemowl�cia, zej��cie po schodach.. G�os jej dobieg� go wyra�nie po�przez pustk� przestrzeni kosmicznej. Wszystkie jego odcienie rozpozna�by zawsze, gdziekolwiek by si� nie zna�laz�. Teraz wyczuwa� w nim nutk� nie�pokoju. - Pani Leyland - odezwa� si� glos operatora po�acze� z Ziemi� - m�� pani� wzywa. Przypominam o dwusekundowym op�nieniu . Cliff pomy�la� przez chwil� o lu�dziach, kt�rzy s�uchaj� tej rozmowy na Ziemi, na Ksi�ycu i na satelitach przeka�nikowych. Ci�ko b�dzie pro�wadzi� t� ostatni� rozmow� z najbli��szymi, nie wiedz�c nawet, ilu ma s�uchaczy. Ale kiedy tylko zacz�� m�wi�, wszyscy poza Myr� i nim przestali istnie�. - Kochanie - zacz��. - Tu Cliff. Obawiam si�, �e nie b�d� m�g� przy�jecha� do domu, tak jak obieca�em. Wydarzy� mi si�... defekt techniczny. Teraz wszystko jest w porz�dku, ale wkr�tce spodziewam si� du�ych k�o�pot�w. Prze�kn�� �lin�, staraj�c si� zwil�y� spopiela�e wargi. Potem zacz�� m�wi� szybko, �eby nie mog�a mu przerwa�. Najkr�cej jak m�g� opisa� ostatnie wydarzenia. Stara� si� nie podkre�la� beznadziejno�ci sytuacji. - Wszyscy tu robi�, co w ich mocy - powiedzia�. - Mo�e jaki� statek b�dzie m�g� mnie zabra�. Ale na wypa�dek, gdyby to si� nie uda�o... to zna�czy, na wszelki wypadek... chcia�bym porozmawia� z tob� i z dzie�mi. Myra zachowa�a spok�j. M�g� zaw�sze liczy�, �e nie za�amie si� w takiej chwili. - Nie martw si�, Cliff. Jestem pew�na, �e ci� ura...
Jagusia_17