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Der Schatz im

Silbersee

Von Karl May

Inhalt:

Erstes Kapitel Der schwarze Panther

Zweites Kapitel Die Tramps

Drittes Kapitel Nächtliche Kämpfe

Viertes Kapitel Der Vergeltung entronnen

Fünftes Kapitel Indianisches Meisterstück

Sechstes Kapitel Ein Parforceritt im Finstern

Siebentes Kapitel Im Kampf um Butlers Farm

Achtes Kapitel Ein Drama auf der Prairie

Neuntes Kapitel List und Gegenlist

Zehntes Kapitel Am Eagle-tail

Elftes Kapitel In der Klemme

Zwölftes Kapitel Auf Tod und Leben

Dreizehntes Kapitel Edelmut Old Shatterhands

Vierzehntes Kapitel Gefangen und bereit

Fünfzehntes Kapitel Eine Indianerschlacht

Sechzehntes Kapitel Am Silbersee

Erstes Kapitel

Der schwarze Panther

Es war um die Mittagszeit eines sehr heißen Junitags, als der

»Dogfish«, einer der größten Passagier- und Güterdampfer des

Arkansas, mit seinen mächtigen Schaufelrädern die Fluten des

Stromes peitschte. Er hatte am frühen Morgen Little Rock

verlassen und sollte nun bald Lewisburg erreichen, um dort

anzulegen, falls neue Passagiere oder Güter aufzunehmen

seien.

Die große Hitze hatte die besser situierten Reisenden in ihre

Kajüten und Kabinen getrieben, und die meisten der

Deckpassagiere lagen hinter Fässern, Kisten und andern

Gepäckstücken, welche ihnen ein wenig Schatten gewährten.

Für diese Passagiere hatte der Kapitän unter einer

ausgespannten Leinwand einen Bed-and-board errichten

lassen, auf welchem allerlei Gläser und Flaschen standen,

deren scharfer Inhalt jedenfalls nicht für verwöhnte Gaumen

und Zungen berechnet war. Hinter diesem Schenktisch saß der

Kellner mit geschlossenen Augen, von der Hitze ermüdet, mit

dem Kopfe nickend. Wenn er einmal die Lider hob, wand sich

ein leiser Fluch oder sonst ein kräftiges Wort über seine Lippen.

Dieser sein Unmut galt einer Anzahl von wohl zwanzig

Männern, welche vor dem Tische in einem Kreise auf dem

Boden saßen und den Würfelbecher von Hand zu Hand gehen

ließen. Es wurde um den sogenannten »Drink« gespielt, d.h.

der Verlierende hatte am Schlusse der Partie für jeden

Mitspielenden ein Glas Schnaps zu bezahlen. Infolgedessen

war dem Kellner das Schläfchen, zu welchem er so große Lust

verspürte, versagt.

Diese Männer hatten sich jedenfalls nicht erst hier auf dem

Steamer zusammengefunden, denn sie nannten einander »du«

und schienen, wie gelegentliche Äußerungen verrieten, ihre

gegenseitigen Verhältnisse genau zu kennen. Entgegengesetzt

dieser allgemeinen Vertraulichkeit gab es unter ihnen einen,

dem eine gewisse Art von Respekt erwiesen wurde. Man

nannte ihn Cornel, eine gebräuchliche Verstümmelung des

Wortes Colonel, Oberst. Dieser Mann war lang und hager; sein

glatt rasiertes, scharf und spitz gezeichnetes Gesicht wurde von

einem borstigen roten Kehlbarte umrahmt; fuchsrot waren auch

die kurzgeschorenen Kopfhaare, wie man sehen konnte, da er

den alten, abgegriffenen Filzhut weit in den Nacken geschoben

hatte. Sein Anzug bestand aus schweren, nägelbeschlagenen

Lederschuhen, Nankingbeinkleidern und einem kurzen Jackett

von demselben Stoffe. Eine Weste trug er nicht; an Stelle

derselben war ein ungeplättetes, schmutziges Hemd zu sehen,

dessen breiter Kragen, ohne von einem Halstuche gehalten zu

werden, weit offen stand und die nackte, sonnenverbrannte

Brust sehen ließ. Um die Hüften hatte er sich ein rotes

Fransentuch geschlungen, aus welchem die Griffe des Messers

und zweier Pistolen blickten. Hinter ihm lag ein ziemlich neues

Gewehr und ein leinener Schnappsack, welcher mit zwei

Bändern versehen war, um auf dem Rücken getragen zu

werden.

Die andern Männer waren in ähnlicher Weise sorglos und gleich

schmutzig gekleidet, dafür aber sehr gut bewaffnet. Es befand

sich kein einziger unter ihnen, dem man beim ersten Blicke

hätte Vertrauen schenken können. Sie trieben ihr Würfelspiel

mit wahrer Leidenschaftlichkeit und unterhielten sich dabei in so

rohen Ausdrücken, daß ein halbwegs anständiger Mensch

sicher keine Minute lang bei ihnen stehen geblieben wäre.

Jedenfalls hatten sie schon manchen »Drink« gethan, denn ihre

Gesichter waren nicht nur von der Sonne erhitzt, sondern der

Geist des Branntweins führte bereits die Herrschaft über sie.

Der Kapitän hatte die Kommandobrücke verlassen und war aufs

Achterbord zum Steuermann gegangen, um demselben einige

notwendige Weisungen zu erteilen. Als dies geschehen war,

sagte der letztere: »Was meint Ihr zu den Jungens, welche da

vorn beim Würfeln sitzen, Kapitän? Mir scheint, es sind Boys

von der Art, die man nicht gern an Bord kommen sieht.«

»Denke es auch,« nickte der Gefragte. »Haben sich zwar als

Harvesters (Erntearbeiter) ausgegeben, welche nach dem

Westen wollen, um sich auf Farmen zu verdingen, aber ich

möchte nicht der Mann sein, bei welchem sie nach Arbeit

fragen.«

»Well, Sir. Ich meinesteils halte sie für richtige und wirkliche

Tramps. Hoffentlich halten sie wenigstens hier an Bord Ruhe!«

»Wollte es ihnen nicht raten, uns mehr, als wir gewöhnt sind, zu

belästigen. Wir haben Hands genug an Bord, sie alle in den

alten, gesegneten Arkansas zu werfen. Macht Euch übrigens

zum Anlegen klar; denn in zehn Minuten kommt Lewisburg in

Sicht!«

Der Kapitän kehrte auf seine Brücke zurück, um die beim

Landen nötigen Befehle zu erteilen. Man sah sehr bald die

Häuser des genannten Ortes, welche das Schiff mit einem

langgezogenen Brüllen der Dampfpfeife begrüßte. Von der

Landebrücke wurde das Zeichen gegeben, daß der Steamer

Fracht und Passagiere mitzunehmen habe. Die bisher unter

Deck befindlichen Reisenden kamen herauf, um die kurze

Unterbrechung der langweiligen Fahrt zu genießen.

Ein sehr unterhaltendes Schauspiel bot sich ihnen freilich nicht.

Der Ort war damals noch lange nicht von seiner jetzigen

Bedeutung. Am Halteplatze standen nur wenige müßige

Menschen; es gab nur einige Kisten und Pakete aufzunehmen,

und die Zahl der an Bord steigenden neuen Passagiere betrug

nicht mehr als drei, welche, als sie die Passage bezahlten, von

dem betreffenden Offizier ganz und gar nicht als Gentlemen

behandelt wurden. Der eine von ihnen war ein Weißer von

hoher, außerordentlich kräftiger Gestalt. Er trug einen so

kräftigen, dunkeln Vollbart, daß man nur die Augen, die Nase

und den obern Teil der Wangen erkennen konnte. Auf seinem

Kopfe saß eine alte Bibermütze, welche im Laufe der Jahre fast

kahl geworden war. Ihre einstige Gestalt zu bestimmen, war ein

Werk der Unmöglichkeit; höchst wahrscheinlich hatte sie schon

alle möglichen Formen gehabt. Der Anzug dieses Mannes

bestand aus Hose und Jacke von starkem, grauem Leinen. In

dem breiten Ledergürtel steckten zwei Revolver, ein Messer

und mehrere kleine, dem Westmanne unentbehrliche

Instrumente. Außerdem besaß er eine schwere Doppelbüchse,

an deren Schaft, um beides bequemer tragen zu können, ein

langes Beil gebunden war.

Als er das Fahrgeld bezahlt hatte, warf er einen forschenden

Blick über das Deck. Die gut gekleideten Kajütenpassagiere

schienen ihn nicht zu interessieren. Da fiel sein Auge auf die

andern, welche vom Spiele aufgestanden waren, um die an

Bord Steigenden zu betrachten. Er sah den Cornel; sein Blick

verließ denselben sofort wieder, als ob er ihn gar nicht bemerkt

habe; aber er brummte, indem er die heruntergerutschten

Schäfte seiner hohen Wasserstiefel wieder über die mächtigen

Oberschenkel heraufzog, leise vor sich hin: »Behold! Wenn das

nicht der rote Brinkley ist, so will ich geräuchert und mit der

Schale aufgefressen werden! Der Zweck, zu welchem er sich

eine solche Schar von Boys zusammengetrommelt hat, ist

sicherlich kein guter. Hoffentlich kennt er mich nicht.«

Derjenige, den er meinte, hatte auch ihn gesehen und gestutzt.

Er wendete sich in leisem Tone an seine Gefährten: »Seht euch

einmal den schwarzen Kerl an! Kennt ihn einer von euch?«

Die Frage wurde verneint.

»Nun, ich muß ihn schon einmal gesehen haben, und zwar

unter Umständen, welche für mich nicht erfreulich gewesen

sind. Es steckt in mir so eine dunkle Erinnerung davon.«

»Dann müßte er dich doch auch kennen,« meinte einer. »Er hat

uns angesehen, dich aber dabei gar nicht bemerkt.«

»Hm! Vielleicht fällt es mir noch ein. Oder noch besser, ich

frage ihn nach seinem Namen. Wenn ich den höre, werde ich

gleich wissen, woran ich bin. Gesichter kann ich wohl

vergessen, Namen aber nicht. Machen wir also einen Drink mit

ihm!«

»Wenn er mittut!«

»Das wäre eine schandbare Beleidigung, wie ihr alle wißt.

Derjenige, dem ein Drink abgeschlagen wird, hat hier zu Lande

das Recht, mit dem Messer oder der Pistole zu antworten, und

wenn er den Beleidiger niedersticht, kräht kein Hahn darüber.«

»Er sieht aber nicht so aus, als ob er zu etwas, was ihm nicht

beliebt, zu zwingen sei.«

»Pshaw! Wettest du mit?«

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