1. Isabel.pdf

Dla Kevina Michaela Maxwella.

Miałeś rację, Max.

Rzeczywiście w życiu chodzi tylko o miłość.

Grudzień 1803 roku

Kiedy „Wąż Morski" płynął przez mgłę w stronę lądu, Michael Severson

stał oparty o reling statku, urzeczony pierwszym od ponad dziesięciu lat

widokiem ojczystej ziemi.

Anglia.

Nie spodziewał się takiego przypływu emocji ani tęsknoty za tym, co

utracił.

Kiedy odpływali z Kanady, liście z drzew już opadły, a trawa była

zupełnie brązowa. A tutaj, chociaż była już późna jesień, a i cel podróży bardziej

na północ, Anglia witała go soczystą zielenią. W porównaniu z ponurymi

dniami spędzonymi na morzu, widok ogrodów i trawiastych pagórków, które

wyłaniały się zza skał otaczających wąską cieśninę, nadawał jego powrotowi do

domu charakter ponownego wkraczania do świata, o którym niemal już

zapomniał.

- Więc to ma być cywilizacja? - zapytał sceptycznie Alex Haddon, jego

partnera w interesach.

Michael odwrócił się do niego.

- Niektórzy twierdzą nawet, że to centrum wszechświata.

Żaden z mężczyzn nie miał kapelusza, więc ich długie do ramion włosy

były wilgotne i słone. Michael zamierzał obciąć swoje, kiedy dotrą już do

Londynu. Wątpił natomiast w to, że Alex, pół-Indianin, pozwoliłby

komukolwiek dotknąć swoich włosów. I tak wielkim ustępstwem z jego strony

była rezygnacja ze spodni i kaftana ze skóry jelenia na rzecz stroju z bawełny i

wolny.

Michael nie miał takich rozterek. Jedną z pierwszych czynności po

powrocie do Londynu będzie umówienie się na przymiarkę u krawca. Uważał,

że społeczeństwo ocenia człowieka po kroju jego płaszcza.

Jak na ironię, to właśnie Michael bardziej przypominał Idianina niż jego

przyjaciel. Po ojcu Alex odziedziczył szare oczy i lekko falowane włosy,

natomiast Michael miał brązowe oczy i zupełnie proste włosy.

Alex oparł się na relingu, spoglądając na zbliżający się brzeg lak, jakby

życzył sobie, żeby ten nie istniał.

- Popełniasz błąd.

- Wracając? - zapytał Michael. - Przygotowywałem się na tę chwilę od

dnia, kiedy wygnali mnie z kraju.

- A dlaczego sądzisz, że teraz czekają na ciebie z szeroko otwartymi

ramionami?

- Jest ktoś, kto na pewno się nie ucieszy. Zabójca Aletty nie będzie

szczęśliwy na mój widok. Ale nadszedł już czas. Człowiek, przez którego

zginęła, a ja omal nie zostałem powieszony, teraz za wszystko zapłaci.

Tylko w ten sposób Michael mógł zaprowadzić spokój w swoim życiu.

Śmierć Aletty prześladowała go. Może i jej nie zamordował, ale niefortunnie

napatoczył się pijany, kiedy ktoś inny to zrobił.

Widywał się z Alettą, ponieważ był jej kochankiem, tak jak wielu innych.

Jako królowa londyńskiej sceny, Aletta była bardzo znana i korzystała ze swojej

popularności. Michael był drugim synem rozrzutnego hrabiego i miał zupełnie

puste kieszenie, ale za to był przystojny i pełen uroku.

- Wiem, że to ciąży na twojej duszy… - powiedział Alex. Zawiesił głos,

jakby chciał coś jeszcze powiedzieć.

- Mów dalej.

- Co będzie, jeśli nie znajdziesz odpowiedzi?

Taka myśl wydawała się Michaelowi nieprawdopodobna.

- Znajdę.

- Skąd ta pewność? Minęło już dziesięć lat. Kto będzie się przejmował

martwą tancerką?

Człowiek, który ją zabił. Ten ktoś czekał na powrót Michaela. Nikt nie

może zamordować niewinnej istoty i nie spodziewać się rozliczenia za ten czyn.

- Ostatniej nocy znowu śniła mi się śmierć Aletty - powiedział Michael.

Po raz pierwszy miał ten sen dwa miesiące temu i podejrzewał, że to odpowiedź

na jego decyzję o powrocie do kraju.

- Czy tym razem widziałeś twarz tamtego mężczyzny? - zapytał Alex.

- Nie. Nadal jest w cieniu.

- Ale znasz go?

- Tak - odparł Michael i po chwili dodał: - Gdybym tylko mógł go lepiej

zobaczyć.

- Twoje sny do ciebie przemawiają. Dowiesz się wszystkiego w

odpowiednim czasie. Po prostu musisz jeszcze trochę poczekać.

- Już dość długo czekałem - powiedział Michael. - Obstawiam Elswicka.

Tylko on jeden chciał mnie zniszczyć.

- Ponieważ jego syn zamierzał poślubić tamtą tancerkę? - zapytał Alex,

wyraźnie powątpiewając.

- Ponieważ obawiał się, że to jego syn ją zabił, więc chciał mnie obarczyć

winą za jej śmierć - odparł Michael.

- Myślisz, że jego syn ją zabił?

Michael skinął głową.

- Tak.

Zastanawiał się nad tym dość długo. To było jedyne rozwiązanie, które

miało jakiś sens. Henry był synem Elswicka i jego dziedzicem. Dlaczego inaczej

wpływowy markiz Elswick miałby prowadzić tak zaangażowaną kampanię

przeciwko Michaelowi, żeby to właśnie jego oskarżono o morderstwo?

Wykorzystał wszystkie swoje wpływy, łącznie z wydrukowaniem ulotek i

rozprowadzeniem ich wśród mas, żeby wszystkim oznajmić winę Michaela.

Jedyna rzecz, jaka ocaliła głowę Michaela, to uczciwość sędziego, który zażądał

jednoznacznych dowodów. Nawet jego własna rodzina nie wspierała go w tych

ciężkich chwilach.

- Mężczyźni mordują z zazdrości - powiedział Alex, wzruszając

ramionami. Znał całą historię, bo Michael opowiadał mu ją wiele razy.

- Pragnienie cudzej własności to zwykle jedyny powód, dla którego

mężczyźni są gotowi zabić - potwierdził Michael. - Henry chciał posiąść Alettę i

zabił ją, kiedy zastał mnie w jej mieszkaniu.

Alex pokręcił głową.

- Mylisz się. Mężczyźni zabijają także z zemsty. Pamiętaj o tym, Michael,

i zaklinam cię, nie zrób czegoś głupiego.

Michael spojrzał kątem oka na przyjaciela.

- Czy to dlatego nalegałeś, żeby tu ze mną przyjechać? - zapytał

wyzywająco.

- To jeden z powodów - przytaknął Alex niespeszony.

- A pozostałe powody?

- Może pomyślałem sobie, że najwyższy już czas zobaczyć drugą stronę

świata?

- A może pomyślałeś o odnalezieniu swojego ojca? - zapytał ostrożnie

Michael.

Ojciec Alexa był brytyjskim generałem, który zdradził swój kraj na rzecz

Francji. Alex cenił sobie honor ponad wszystko, więc zdradziecki występek ojca

i jego późniejsza dezercja skłoniły go do powrotu do plemienia matki - Indian

Shawne. Kiedy tam wrócił, poznał Michaela, który był ich więźniem.

Od tamtego dnia, prawie dziewięć lat temu, stali się bliskimi przyjaciółmi

oraz partnerami w interesach. Każdy z nich miał swój własny cel w osiągnięciu

bogactwa: Alex chciał udowodnić sobie, że jest bardziej honorowy od ojca, a

Michael pragnął zdobyć środki, które pozwoliłyby mu odzyskać dobre imię.

Alex przez chwilę przyglądał się twarzy przyjaciela.

- Jeśli moje drogi przetną się z jego drogami, to będziemy musieli

porozmawiać - przyznał.

- Jeśli Elswick stanie na mojej drodze, to nie skończy się na rozmowie -

przyrzekł Michael.

Odwrócił się z powrotem w stronę zbliżającego się lądu. Elswick wkrótce

się dowie, że Michael nie jest już tym samym wystraszonym żółtodziobem,

który kiedyś uciekł z kraju. Teraz wraca jako równy przeciwnik i nie zawaha się

zmierzyć z najbardziej wpływowym człowiekiem w Anglii.

Plik z chomika:

Inne pliki z tego folderu:

Inne foldery tego chomika: